50. Todestag Erich Kästner: Das sind seine zehn wichtigsten Werke

Erich Kästners Kinderbücher haben Generationen von kleinen – und auch großen – Leserinnen und Lesern begeistert und tun es noch heute. 1929 erschien mit "Emil und die Detektive" sein erster Roman für Kinder – so die Genrebezeichnung von Kästner. Erzählt wird die Geschichte vom zwölfjährigen Emil Tischbein, der allein nach Berlin zu Verwandten reist und im Zug bestohlen wird. Bei der Jagd nach dem Dieb und dem gestohlenen Geld hilft ihm eine Gruppe Berliner Kinder. Die Detektivgeschichte wurde bereits achtmal verfilmt – zuletzt 2001 mit Jürgen Vogel und Maria Schrader. Das Buch ist das einzige von Kästners Werken, das nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten nicht sofort verboten wurde. Im Jahr 1935 erschien sogar noch eine Fortsetzung: "Emil und die drei Zwillinge".

Auch das im Jahr 1933 erschienene "fliegende Klassenzimmer" ist zum Kinderbuch-Klassiker geworden. Kästners Schul-Geschichte handelt von fünf befreundeten Internatsschülern, die in der Vorweihnachtszeit ein Theaterstück namens "Das fliegende Klassenzimmer" proben. Gleichzeitig hält sie der Streit mit den traditionell verfeindeten Realschülern auf Trapp, der schließlich eskaliert. Die Sorgen, Nöte und Wünsche der Kinder hat Kästner so zeitlos beschreiben, dass die Geschichte auch 90 Jahre nach dem Erscheinen noch aktuell zu sein scheint: Erst 2023 kam eine Neuverfilmung mit Tom Schilling und Hannah Herzsprung in die Kinos. Insgesamt viermal wurde das Buch inzwischen verfilmt.

Es ist die Geschichte einer Freundschaft zwischen zwei Kindern aus verschiedenen Welten: Luise, genannt Pünktchen, kommt aus einem wohlhabenden Elternhaus, während ihr Freund Anton in ärmlichen Verhältnissen allein mit seiner kranken Mutter lebt. Doch die Berliner Kinder werden dicke Freunde.

Die Geschichte hat einen realen Hintergrund, auf den Kästner in einem Zeitungsartikel stieß. Kästner war einer der ersten, der Kindergeschichten in der modernen Großstadt ansiedelte und auch soziale Ungerechtigkeit thematisierte. Der 1931 erschienene Kinderroman diente als Vorlage für Theaterstücke, Musicals, eine Kinderoper und mittlerweile drei Verfilmungen. Auch eine Comicversion gibt es. Diese orientiert sich an der Originalillustration von Walter Trier, der die meisten von Kästners Kinderbüchern illustrierte.

Erich Kästner ist besonders für seine Kinderbücher populär, doch er hat auch Romane für Erwachsene geschrieben. Der wohl bekannteste ist "Fabian", der 1931 mit dem Titel "Die Geschichte eines Moralisten" erschien – aus Angst vor Zensur stark gekürzt. Erst im Jahr 2013 wurde die ungekürzte Originalfassung mit dem Titel "Der Gang vor die Hunde" verlegt. 2021 wurde der Roman von Dominik Graf prominent verfilmt, mit Tom Schilling und Albrecht Schuch.

Kästner zeichnet in seinem Großstadtroman ein Gesellschaftsbild der späten Weimarer Republik, kurz bevor die Nationalsozialisten an die Macht kommen. Der Protagonist Jakob Fabian verliert sich im wilden Berlin der 1920er-Jahre. Von den Nazis wurde der Roman verboten und bei den Bücherverbrennungen verbrannt. Anders als viele seiner Schriftstellerkollegen emigrierte Kästner während der NS-Zeit nicht. Zufällig war er bei der Verbrennung seiner Werke am 10. Mai 1933 anwesend.

Der Millionär Geheimrat Tobler nimmt unter falschem Namen an einem Preisausschreiben seiner eigenen Firma teil und gewinnt einen Aufenthalt im noblem Grandhotel Bruckbeuren. Dort wurde man zwar über seinen Besuch informiert, verwechselt aber einen arbeitslosen Werbefachmann mit dem reichen Gast. Als auch noch die Tochter des Geheimrats anreist, ist das Chaos perfekt. Kästner veröffentlichte seine Verwechslungskomödie zunächst unter dem Pseudonym Robert Neuner und als Theaterfassung mit dem Titel "Das lebenslängliche Kind". Denn die Nationalsozialisten hatten ein Publikationsverbot über Kästner verhängt, seine Bücher erschienen im Ausland. Die Komödie "Drei Männer im Schnee" diente war Vorlage für zahlreiche – auch internationale – Verfilmungen.

Das Gedicht zählt zu den bekanntesten von Kästner und ist in seiner ersten, 1928 veröffentlichten Lyrik-Sammlung "Herz auf Taille" erschienen. In den insgesamt sieben Strophen parodiert Kästner das berühmte Gedicht Mignon ("Kennst du das Land, wo die Zitronen blühn?) von Goethe. Statt um die Italiensehnsucht der Deutschen geht es bei Kästner aber um deutschen Militarismus und Kriegsbegeisterung. Seine pazifistische und antimilitaristische Einstellung kommen dabei ebenso zum Ausdruck wie seine Haltung gegenüber litererarischen Traditionen.

Erich Kästners Gedicht "Sachliche Romanze" erschien erstmals 1928 in der Vossischen Zeitung und ein Jahr später in seinem zweiten Gedichtband "Lärm im Spiegel". Ganz im Stil der Neuen Sachlichkeit wird hier in vier Strophen eine scheiternde Liebesbeziehung beschrieben. Das eigentlich emotionale Thema wird mit sachlich-distanzierter Sprache dargestellt. Wie auch der Zweizeiler "Moral" wird das Gedicht später in die Sammlung "Dr. Erich Kästners Lyrische Hausapotheke" aufgenommen. Der auch heute noch populäre Band erschien 1936 beim Schweizer Atrium Verlag, denn Kästner durfte in Deutschland nicht mehr publizieren.

In seinem autobiografischen Kinderbuch erzählt Erich Kästner von seiner Kindheit in Dresden, wo er 1899 geboren wurde. Er hat seine gesamte Kinder- und Jugendzeit in Dresden verbacht. Er beschreibt seine Heimatstadt, das Alltagsleben der Familie, auch das Aufwachsen seiner Großeltern und Eltern und sein enges Verhältnis zur Mutter. Das 1957 erschienene Buch richtet sich an Kinder, die an mehreren Stellen auch explizit mit "liebe Kinder" angesprochen werden. Die Schilderungen enden mit Beginn des Ersten Weltkrieges, den Kästner später als das Ende seiner Kindheit bezeichnet hat. Bei der Lektüre von "Als ich ein kleiner Junge war" wird deutlich, dass auch andere Kinderbücher Kästners autobiografische Elemente haben.

Bereits 1942 wollte Erich Kästner die Geschichte von zwei Zwillingen, die heimlich ihre Rollen tauschen, als Film umsetzen. Schließlich erschien "Das doppelte Lottchen" 1949 als Buch. Erzählt wird von zwei neunjährigen Mädchen, Lotte und Luise, die getrennt bei Mutter und Vater aufwachsen, sich zufällig in einem Ferienheim kennenlernen und feststellen, dass sie Zwillinge sind. Sie vertauschen ihre Rollen, was natürlich allerlei Verwirrungen in Gang setzt. Das Buch war für seine Zeit sehr modern und nicht unumstritten: So führte das Thema Scheidung in einem Kinderbuch zu Diskussionen und auch die Figur der Mutter, eine berufstätige und alleinerziehende Frau, war ungewöhnlich. Im Gegensatz zu vielen anderen Kinderbüchern von Kästner sind hier Mädchen die Heldinnen.

Kurz nach dem Zweiten Weltkrieg schrieb Erich Kästner ein Kinderbuch über den Zustand der Welt: Weil die Menschen es nicht schaffen, Kriege, Hungersnöte und die Zerstörung der Umwelt zu beenden, greifen die Tiere ein. Vertreter aller Tierarten der Erde treffen sich zu einer internationalen Konferenz, um die Zukunft der Erde und besonders die Kinder zu retten. Kästner setzt sich in der "Konferenz der Tiere" kindgerecht mit der jüngeren Geschichte auseinander. Seine Kritik an Militarismus, Bürokratie und Unmenschlichkeit wird – bei allem Humor – deutlich. Das kam nicht bei allen gut an – als Erich Kästner die Geschichte Walt Disney für einen Film anbot, lehnte er ab – sie war ihm zu politisch.

Quelle: Eigenrecherche MDR KULTUR (ts, lg), redaktionelle Bearbeitung: Lilly Günthner