Vorbereitungen für den Aufstand

Am 11. Juli 1944 stoppen die Transporte aus Ungarn. Unmittelbar auf die größte Mordwelle in der Geschichte des Lagers kehrt verdächtige Ruhe ein. Nur noch vereinzelt kommt es zu Überstellungen in die Todeszone. Es mehren sich die Anzeichen, dass eine Auflösung des Lagers unmittelbar bevorsteht. Und damit auch die Vernichtung aller Spuren und Zeugen des Verbrechens. Diese Entwicklung bringt den letzten entscheidenden Schub. Die Widerstandsgruppe im Sonderkommando beschleunigt nun alleine - ohne Rückendeckung durch den Rest des Lagers - ihre Vorbereitungen für den Aufstand.

Die Terminierung für den Tag X auf den 28. Juli 1944 erfolgt aus Sicht der aktuellen Forschung wahrscheinlich kurzfristig. Denn vier Tage zuvor war das nur 300 Kilometer entfernte Vernichtungslager Majdanek befreit worden. Wann, wenn nicht jetzt! Doch unmittelbar vor dem geplanten Anschlag erfährt die Gruppe, dass überraschend ein von SS und Wehrmacht schwer bewachter Zug mit 834 Häftlingen aus ebenjenem Lager Majdanek eintreffen wird. Die Erfolgschancen eines Angriffs zu diesem Zeitpunkt sind verschwindend gering:

Alle Hoffnungen, mit einem entscheidenden gemeinsamen Schlag, das Blatt zu wenden, scheinen vom Tisch. Wie nun weiter angesichts der immer offenkundigeren Anzeichen einer baldigen Liquidierung des Lagers und des Sonderkommandos? Bereits Ende September lässt die SS 200 Männer des Sonderkommandos offiziell ins Nebenlager Gleiwitz überstellen. Ein Vorwand. Schon wenige Kilometer von Auschwitz entfernt werden die Männer eingesperrt und vergast. Anschließend äschern SS-Männer im Krematorium II des Lagers zum ersten Mal selbst Gefangene ein. Der Versuch, diesen Mord so vor den ehemaligen Mitgefangenen geheimzuhalten, schlägt fehl. Am nächsten Morgen entdecken Männer des Sonderkommandos ihnen bekannte Kleidungsstücke im Krematorium.

Als am 7. Oktober aus den Kommandos der Krematorien IV und V erneut 300 Männer selektiert werden sollen, entschließt sich einer der Todeskandidaten, der 54-jährige Chaim Neuhoff spontan zum Widerstand. Er, der fast seine gesamte Familie in Auschwitz verloren hat, nimmt einen Hammer und schlägt einen SS-Mann nieder.

Der Eruption, dem in diesem Moment unerwarteten Aufbegehren, folgt ein brutales Massaker der SS. In nur einer Stunde kann sie den Aufstand des Sonderkommandos niederschlagen, da die Häftlinge nur mit Fäusten, Messern und Eisenstangen bewaffnet sind. Mitglieder der Widerstandsbewegung des Lagers hatten sich geweigert, ihnen versteckte Handgranaten auszuhändigen. 451 Häftlinge fallen am Ende dieses Tages der Revolte und anschließenden Strafexekutionen der SS zum Opfer. Lediglich drei SS-Männer sterben. Und auch die Beschädigungen eines Krematoriums, der Versuch der Häftlinge durch einen Brand die Todesmaschinerie zu zerstören, sind minimal.

Der lang ersehnte Aufstand – in der Bilanz eine bittere Enttäuschung. Und doch, schreibt der Historiker Andreas Kilian, der diesen Tag und seine Vorgeschichte minutiös nachgezeichnet hat, "andererseits erfüllte die Tatsache, dass sich Juden nicht widerstandslos in den Tod treiben ließen, die Überlebenden mit Stolz. Der Aufstand gewann für die gepeinigten, betäubten und traumatisierten Sonderkommando-Häftlinge daher letztlich eine hauptsächlich symbolische Bedeutung und wurde auch von Salmen Gradowski als größte Gelegenheit, diesem elenden, finsteren Leben ein heldenhaftes Ende zu setzen, betrachtet."  

Das Kriegsende erleben und überleben von den insgesamt ca. 2.200 Häftlingen des Sonderkommandos nur knapp 100. Die Spur von Salmen Lewenthal verliert sich am 26. November 1944, als die SS eine allerletzte Selektion im Sonderkommando vornimmt.