An existentiellen Themen und Zukunftsfragen wie dem Klimawandel, dem Pandemiemanagement und dem Artensterben scheiden sich bekanntlich die Geister. Menschliche Sorgen und Bedürfnisse kollidieren mit wirtschaftlichen und politischen Interessen. Auch Fragen wie: "Brauchen wir Embryonenforschung und Tierversuche?" lassen sich nicht in drei Sätzen beantworten. Fast täglich gibt es zu alledem neue Erkenntnisse und wieder neue Fragen. Wenn einer den Überblick darüber hat, dann sind es die Wissenschaftler der Leopoldina. Sie kennen den aktuellen Stand der Forschung und wissen, worauf es in der Praxis ankommt. Sie ziehen ethische Bedenken in Betracht und ordnen ein – unabhängig von Politik und Wirtschaft, wohl aber beratend. Das aktuellste Projekt: Die forschungsbasierten Stellungnahmen für den G7-Gipfel auf Schloss Elmau zu den Auswirkungen des Klimawandels auf Polarregionen und Ozeane, Maßnahmen zur Dekarbonisierung (Abkehr von Kohlenstoff in der Wirtschaft), die Entwicklung von antiviralen Medikamenten zur Pandemievorsorge sowie die Notwendigkeit eines One Health-, also ganzheitlichen und interdisziplinären Ansatzes in Bezug auf Zoonosen und antimikrobielle Resistenzen. Dabei berät die Leopoldina nicht nur die Bundesregierung, sondern ist Federführer unter allen Wissenschaftsakademien der G7-Staaten.

Dass die Expertise der Leopoldina hohe Anerkennung genießt, ist unter anderem der Tatsache geschuldet, dass sie die besten Wissenschaftler ihrer Zeit vereint. Derzeit sind das ca. 1.600, die allesamt mehrere Auswahlverfahren durchlaufen haben. Jährlich werden etwa 50 neue Mitglieder hinzugewählt, die von anderen Akademiemitgliedern nominiert werden müssen. Danach müssen sie ihr Können vor den einzelnen internen Gremien unter Beweis stellen. Seit der ersten Verleihung des Nobelpreises 1901 waren 184 Preisträger auch Mitglied der Leopoldina, unter anderem Wilhelm Ostwald, Werner Heisenberg, Max Planck und die zweifache Nobelpreisträgerin Marie Curie.

Einmal in die Leopoldina berufen, bleiben die Wissenschaftler ordentliche Mitglieder bis an ihr Lebensende. Sie arbeiten an Stellungnahmen und Empfehlungen mit, erstellen Gutachten, stehen als Experten Rede und Antwort und bringen sich in Veranstaltungen ein. Teil ihrer Arbeit ist auch, neue Forschungsvorhaben mit ins Leben zu rufen, die Arbeit international zu repräsentieren und sich mit anderen Experten auszutauschen.

1652 als Deutsche Akademie der Naturforscher in Schweinfurt gegründet, wechselte die Akademie für lange Zeit ihren Sitz immer mit dem Wohnort des jeweiligen Präsidenten. Erst 1878 wurde sie in Halle an der Saale sesshaft und residiert heute im ehemaligen Logenhaus auf dem Jägerberg direkt gegenüber der Moritzburg. Darüber hinaus unterhält sie ein Büro im Berliner Regierungsviertel – für den kurzen Draht zu Politik, Medien und den internationalen Vertretungen. Am 14. Juli 2008 wurde sie umbenannt in "Nationale Akademie der Wissenschaften", da sie inzwischen weit mehr als nur die Naturwissenschaften in sich vereint. Ihr Schirmherr ist seitdem der Bundespräsident. Präsident der Leopoldina ist seit 2020 Klimaexperte Prof. Dr. Gerald Haug. Seine wissenschaftlichen Steckenpferde sind die Rekonstruktion historischer Klimaverläufe und Klimaentwicklungen, die Untersuchung von Sedimentkernen aus Ozeanen und Seen und die Wechselwirkungen zwischen Klima und Kulturen.

Die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina ist ein eingetragener Verein und gemeinnützig tätig. 80 Prozent der erforderlichen Gelder stellt das Bundesministerium für Bildung und Forschung bereit, weitere 20 Prozent das Land Sachsen-Anhalt, da sich dort der Hauptsitz befindet.

krm