In Brasilien haben Forscher erstmals den Einsatz von Ultraschall durch einen Frosch zur Abwehr von Fressfeinden nachgewiesen. Die Wissenschaftler der Staatlichen Universität Campinas im Bundesstaat São Paulo zeichneten bei einem endemischen Ton-Laubfrosch (Haddadus binotatus) im Atlantischen Regenwald einen Notruf im Frequenzbereich von 7 Kilohertz (kHz) bis 44 kHz auf. Damit liegt der Schrei des kleinen Frosches teilweise im für den Menschen nicht wahrnehmbaren Ultraschallbereich von 20 kHz bis 44 kHz. Der in der Fachzeitschrift Acta Ethologica beschriebene Fall gilt als erster dokumentierter Ultraschall-Einsatz durch Amphibien in Südamerika.

Die Forscher stellten dabei fest, dass Haddadus binotatus während er seinen Notruf ausstößt eine Reihe von Bewegungen macht, die typisch für die Verteidigung gegen Raubtiere sind. Er hebt die Vorderseite seines Körpers, öffnet das Maul weit und reißt den Kopf nach hinten. Dann schließt er teilweise den Mund und gibt einen Ruf von sich, der von einem für den Menschen hörbaren Frequenzband (7 kHz-20 kHz) bis zu einem unhörbaren Ultraschallband (20 kHz-44 kHz) reicht. Potenzielle Fressfeinde des Frosches wie Fledermäuse, Nagetiere und kleine Primaten sind in der Lage, derartige Ultraschalltöne zu hören und auch selbst auszusenden.

Die Forscher haben zwei Hypothesen zu den breitbandigen Notrufen von Haddadus binotatus. Zum einen vermuten sie, dass der Schrei im Ultraschall- sowie im Normalbereich so viele Fressfeinde wie möglich erschrecken soll – also auch Raubtiere, die keine Ultraschalltöne hören können. Die zweite Hypothese besagt, dass der Schrei ein anderes Raubtier anlocken soll, das dann wiederum das Raubtier angreift, das den Frosch bedroht. Die Forscher vermuten, dass von den mehr als 2.000 Amphibien-Arten Brasiliens noch andere Frösche ähnliche Notruf-Schreie wie Haddadus binotatus aussenden.

(dn)