Wissenschaftler haben eine neue Analysemöglichkeit erforscht, um Anzeichen für vergangenes oder gegenwärtiges Leben auf der Erde und anderen Planeten zu entdecken. Ein Team der Carnegie Institution for Science hat eine auf künstlicher Intelligenz basierende Methode entwickelt, die mit einer Genauigkeit von 90 Prozent zwischen biologischen und abiotischen Proben unterscheiden kann. Diese Erkenntnisse haben das Potenzial, die Suche nach extraterrestrischem Leben zu revolutionieren und das Verständnis für den Ursprung und die Chemie des Lebens zu erweitern.

Die neue Methode unterscheidet sich insofern von bisherigen Verfahren, als sie nicht nur auf dem Nachweis spezifischer Moleküle oder Verbindungsgruppen beruht. Stattdessen konnte das Forscherteam zeigen, dass KI in der Lage ist, biotische von abiotischen Proben zu unterscheiden, indem sie subtile Unterschiede in den molekularen Mustern erkennt. Überraschenderweise konnten in einigen Fällen sogar Anzeichen von Biologie in Hunderte von Millionen Jahren alten Proben nachgewiesen werden, trotz starker Zersetzung und Veränderung der Proben. Die entwickelte Technik könnte bald einige wissenschaftliche Rätsel auf der Erde lösen, zum Beispiel die Herkunft der umstrittenen 3,5 Milliarden Jahre alten schwarzen Sedimente in Westaustralien, von denen man nicht weiß, ob sie die ältesten mikrobiellen Fossilien der Erde enthalten.

Neue Wege eröffnen sich auch bei der Suche nach außerirdischem Leben. Die Technologie könnte bei künftigen Weltraummissionen eingesetzt werden, um mit Hilfe intelligenter Sensoren auf robotischen Raumfahrzeugen, Landern und Rovern nach Leben zu suchen, noch bevor die Proben zur Erde zurückkehren. Die Forscher gehen davon aus, dass mit dieser Methode Leben nachgewiesen werden kann, auch wenn es sich grundlegend von dem auf der Erde bekannten unterscheidet. So könnte es möglich sein, Leben auf anderen Planeten zu entdecken, auch wenn dieses keine DNA oder Aminosäuren verwendet.

(rr)