Russland und China denken ernsthaft darüber nach, ein gemeinsames Atomkraftwerk auf der Mondoberfläche zu errichten. Beide Nationen hatten bereits im Jahr 2021 eine Absichtserklärung unterschrieben, um ihre Zusammenarbeit im Weltraum auszubauen.

Damals ging es auch um die Errichtung einer gemeinsamen Mondbasis, der internationalen Mondforschungsstation ILRS (International Lunar Research Station). Diese soll bis zum Ende der 2020er-Jahre in der Südpolregion unseres stellaren Nachbarn entstehen und robotisch errichtet werden. In den kommenden Jahren wird die Volksrepublik dafür mehrere Chang’e-Mondmissionen entsenden. Die Russische Föderation sollte den Bau mit seinen Luna-Missionen unterstützen. 

Im August 2023 scheiterte aber die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos an der sanften Landung der Luna-25-Mission. "Auf keinen Fall sollte das Mondprogramm unterbrochen werden – das wäre die schlechteste Entscheidung", erklärte Juri Borissow (Chef der Raumfahrtbehörde) am 21. August 2023 im russischen Staatsfernsehen.

Jedoch wurde es seit dem russischen Angriffskrieg auf die Ukraine um die Kooperationspläne auf dem Erdtrabanten seitens China still. Zwar prüft die Volksrepublik verschiedene Varianten von bodengestützten Stationen – Russland scheint aber für die Öffentlichkeit derzeit kein fester Partner mehr für das ILRS zu sein. Welche Pläne hinter verschlossener Tür besprochen werden, ist unbekannt.

Die Volksrepublik bleibt zwar weiterhin still, dafür spricht der Roskosmos-Chef über den möglichen Bau eines gemeinsamen Kernkraftwerks zur Versorgung von Mondsiedlungen. Dieses soll zwischen den Jahren 2033 und 2035 autonom und ohne die Hilfe eines menschlichen Kosmonauten oder Yuhang yuan (chin. Bezeichnung für Raumfahrenden) installiert werden.

Die Zentralregierung in China hatte bereits im Jahr 2019 ein Projekt ins Leben gerufen, um leistungsstarke Atomkraftwerke für den Mond und Mars zu planen. "Wir entwickeln jetzt ein neues System, das Kernenergie nutzt, um den langfristigen Energiebedarf der Mondstation zu decken", erklärte der Leiter des chinesischen Mondprojekts Wu Weiran im November 2022. Die Anlage soll bis zum Jahr 2028 errichtet werden und ein Megawatt Strom erzeugen können – ausreichend, um Hunderte von Haushalten ein Jahr lang zu versorgen.

Der aktuelle Stand des Projektes ist ungewiss. Ohnehin geht es dabei vor allem um die ILRS-Basis. Bei dem neuen Projekt wird Russland vor allem sein Fachwissen über nukleare Raumenergie bereitstellen. Laut Borissow könnten Solarzellen nicht genug Strom für künftige Mondsiedlungen liefern, weswegen die Atomenergie notwendig für die Errichtung von Kolonien sei – er spricht tatsächlich von mehr als einer Basis. 

Auch wenn Russland anderen Ländern wie etwa Saudi-Arabien sein Wissen um die Raumfahrt anbietet, wird die Föderation nicht mehr zu den führenden Weltraummächten gezählt. China gehört dagegen zu den aufstrebenden Nationen und will alleine in diesem Jahr etwa 100 Raketenmissionen starten.

Dafür sind viele Länder – auch in Europa – in einem anderen Bereich von Russland abhängig: Atomenergie. Das wiederum weckt die Sorge, dass russische Nuklearsprengkörper im Weltall positioniert werden. Die USA haben dem Land kürzlich vorgeworfen, dass es Satelliten mit einer neuartigen atomaren Waffe bekämpfen will.

Laut dem russischen Präsidenten Wladimir Putin sei dies falsch. Es sei ein Trick, um Russland zu Waffenverhandlungen zu den Bedingungen des Westens zu bewegen. Inwieweit man den Worten Putins Glauben schenken will, sei dahingestellt. Fakt ist aber, dass sich Russland bereits in der Vergangenheit gegen die atomare Aufrüstung im Weltall ausgesprochen hat. Borissow bekräftigt diese Haltung erneut.

Anders sieht es bei der nuklearen Antriebstechnik für Raumschiffe aus. Sowohl in den USA als auch in der Föderation wird (unabhängig voneinander) an einer sicheren Umsetzung gearbeitet. "Wir arbeiten tatsächlich an einem Weltraumschlepper", erklärt der Roskosmos-Chef. "Diese riesige, zyklopische Struktur wäre dank eines Kernreaktors und einer Hochleistungsturbine in der Lage, große Ladungen von einer Umlaufbahn in eine andere zu transportieren, Weltraummüll einzusammeln und viele andere Anwendungen durchzuführen."

Der amtierende Roskosmos-Chef Juri Borissow. Bildrechte: IMAGO/Pavel Bednyakov

Eine solche Technik könnte die Reisezeit von interstellaren Flügen zum Mars oder Jupiter drastisch verkürzen. Ein Vertrag über die Entwicklung eines Vorprojekts für den nuklear angetriebenen Raumschlepper Nuklon wurde im Mai 2021 unterzeichnet. Das russische Konstruktionsbüro Arsenal soll diesen bis zum 28. Juli 2024 ausliefern. 

Ob es bei diesem Termin bleibt, ist abzuwarten. Ebenso, ob bis zum Jahr 2030 das Transport- und Energiemoduls Zeus zum Jupiter aufbricht. Die Missionsdauer soll lediglich 50 Monate betragen. Zum Vergleich: Die europäische Raumsonde Juice ist letztes Jahr gestartet und wird den Gasriesen erst im Jahr 2031 erreichen. 

Die Ambitionen des Kremls sind somit groß. Ein Wettrennen zum Mond gibt es von russischer Seite aus aber nicht. Während seiner Amtszeit erklärte der ehemalige Roskosmos-Chef Dmitri Rogosin, dass sie nicht bereit wären, sich "an irgendeinem Wettlauf zum Mond zu beteiligen". Rogosin wurde wegen seiner Provokationen hinsichtlich eines möglichen Absturzes der Internationalen Raumstation ISS – wenn Russland sich aus dem Gemeinschaftsprojekt aufgrund der verhängten Sanktionen zurückziehen würde – zu Beginn des Ukrainekriegs suspendiert.

Die chinesische Mondbasis ILRS soll bis zum Ende dieses Jahrzehnts errichtet werden. Ursprünglich sollte sie rein robotisch konzipiert werden. Mittlerweile soll sie auch Platz für Raumfahrende bieten. In Peking will man den ersten chinesischen Raumfahrenden bis 2030 auf der Mondoberfläche sehen. 

Kein Wunder, dass Bill Nelson (Administrator der US-Raumfahrtbehörde Nasa) von einem neuen Wettrennen zwischen China und den USA zu unserem stellaren Nachbarn spricht. Zwar wird dieser Vorwurf in der Volksrepublik dementiert, jedoch könnten die Chinesen noch vor den Amerikanern und ihren internationalen Partnern eine funktionstüchtige Basis am Mondsüdpol errichten. 

Russland will bis zu den 2030er-Jahren zunächst weitere Luna-Missionen zum Trabanten schicken. Luna-26 soll voraussichtlich im Jahr 2027 aufbrechen, Luna-27 soll bis 2028 starten und Luna-28 schließlich bis zum Jahr 2030.

Für seine eigene Mondbasis will sich Roskosmos bis 2040 Zeit lassen. In Moskau wird derzeit geprüft, ob eine russisch-chinesische Mission mit Besatzung und sogar eine gemeinsame Mondbasis – abseits der internationalen Mondforschungsstation ILRS – umsetzbar ist.