In 23 Ländern untersuchte Qingpeng Zhang von der Universität Hongkong mit seinen Kollegen Daten von 87.559 Personen im Alter von 50 Jahren und mehr. Die Nutzung des Internets in dieser Stichprobe ging mit einer höheren Lebenszufriedenheit, einem besseren Gesundheitszustand und weniger Depressionssymptomen einher. Bei jüngeren Bevölkerungsgruppen war in anderen Studien das Gegenteil der Fall: Viel Zeit im Web schien mit einer schlechteren psychischen Gesundheit verbunden. Zhang et al. betonen: "Bislang wissen wir relativ wenig über den Zusammenhang zwischen Internetnutzung und dem Wohlbefinden dieser Bevölkerungsgruppe weltweit."

Über sechs Jahre lang wurde die große Stichprobe beobachtet. Internetnutzung, definiert als das Senden oder Empfangen von E-Mails, das Tätigen von Einkäufen und Reisebuchungen sowie die Suche nach Informationen, stand in Verbindung zu vergleichsweise weniger depressiver Symptomatik, einer höheren Lebenszufriedenheit und besserer wahrgenommener Gesundheit. In den USA, China und England fanden die Forscher dazu noch einen Zusammenhang zwischen der Häufigkeit der Internetnutzung und der Minderung von Anzeichen einer Depression: Je mehr Zeit die älteren Menschen im Web verbrachten, umso seltener zeigten sie Symptome.

Die Autoren nehmen an, dass die Internetnutzung von Personen ab 50 Jahren die soziale Interaktion fördern und die Einsamkeit verringern könnte, die für diese Bevölkerungsgruppe ein wichtiges Problem der öffentlichen Gesundheit darstellt, und dass diese Personen Zugang zu Informationen und Diensten erhalten könnten, die wiederum emotionale Unterstützung und medizinische Beratung bieten könnten. Um einen kausalen Zusammenhang zwischen Internetnutzung und psychischer Gesundheit bei Älteren festzustellen, also ob die Webnutzung verantwortlich für die verminderte depressive Symptomatik ist, brauche es allerdings noch weitere Studien.

pm/jar