Menschen, die aufgrund ihrer Identität, etwa wegen ihres Geschlechts oder ihrer enthnischen Zuschreibung diskriminiert werden, haben ein erhöhtes Risiko für eine Reihe von Gesundheitsproblemen wie beispielsweise Herzerkrankungen und Depressionen. Die dauerhafte Erhöhung der Stressreaktion trägt dazu wohl einen großen Teil bei. Den Zusammenhang zwischen anhaltender Diskriminierung und den biologischen Alterungsprozessen haben Forscher der New York University (NYU) untersucht.

Um das biologische Alter zu bestimmen, nutzten die Wissenschaftler drei Messwerte für die DNA-Methylierung. Dieser sei als Marker für die Bewertung der biologischen Auswirkungen von Stress und des Alterungsprozesses nutzbar. Diesen Marker maßen sie bei beinahe 2.000 Erwachsenen in den USA und befragten sie zu ihren Diskriminierungserfahrungen. Die Forscher fanden heraus, dass Diskriminierung mit einer beschleunigten biologischen Alterung verbunden ist, wobei Personen, die über mehr Diskriminierung berichteten, im Vergleich zu denjenigen, die weniger Diskriminierung erlebten, biologisch schneller alterten.

"Während das Gesundheitsverhalten diese Unterschiede teilweise erklärt, ist es wahrscheinlich, dass eine Reihe von Prozessen im Spiel sind, die psychosoziale Stressfaktoren mit biologischem Altern verbinden", sagte Hauptautor Adolfo Cuevas. Zu diesen Prozessen zählt er etwa einen erhöhten Cortisolspiegel oder schlechten Schlaf. "Diese Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, gegen alle Formen der Diskriminierung vorzugehen, um gesundes Altern zu unterstützen und gesundheitliche Chancengleichheit zu fördern", fügte Cuevas hinzu.

pm/jar