In den USA wurde ein neuer Dinosaurier entdeckt. Der Koloss, ein gehörnter Triceratops-Verwandter, der vor etwa 80 Millionen Jahren die Weiten des heutigen Montana durchstreifte, ist nach dem nordischen Gott Loki benannt. Genauer gesagt, steht Lokiceratops rangiformis für "Lokis gehörntes Gesicht, das wie ein Karibu aussieht". Fünf Tonnen schwer, knapp sieben Meter lang. Die Fossilien, die 2019 nahe der Grenze zwischen Kanada und den USA gefunden wurden, lassen auf einen besonderen Fund schließen.

"Dieser neue Dinosaurier setzt neue Maßstäbe bei den bizarren Kopfbedeckungen der Ceratopsen, denn er hat die größten Rüschenhörner, die je bei einem Ceratopsen gesehen wurden", sagte Joseph Sertich von der Colorado State University. "Diese Schädelverzierungen sind einer der Schlüssel zur Entschlüsselung der Vielfalt der gehörnten Dinosaurier und zeigen, dass die evolutionäre Selektion nach auffälligen Merkmalen zum schwindelerregenden Reichtum der Ökosysteme der Kreidezeit beigetragen hat."

Die Varianz der Hörner verglichen die Forscher mit der Federpracht von Vögeln, wie wir sie kennen. "Wir denken, dass die Hörner dieser Dinosaurier dem ähneln, was Vögel mit ihrem Gefieder tun", sagte Sertich. "Sie nutzten sie entweder zur Partnerwahl oder zur Arterkennung." Generell sei der Fund ein Indiz dafür, dass die Artenvielfalt in der Region außergewöhnlich sei. "Lokiceratops hilft uns zu verstehen, dass wir nur an der Oberfläche kratzen, wenn es um die Vielfalt und Beziehungen innerhalb des Stammbaums der gehörnten Dinosaurier geht", erklärte Koautor Mark Loewen von der University of Utah.

jar/pm