Die Studie der Forschenden baut auf früheren Erkenntnissen auf, wonach Goffin-Kakadus Primaten wie Schimpansen und Kapuzineraffen bei Gewichtserkennungsaufgaben übertreffen. Diese Fähigkeit könne dazu dienen, das Energiemanagement beim Fliegen zu verbessern. In den Experimenten wurden den Kakadus zwei optisch identische, hantel- und kugelhantelförmige Objekte präsentiert, die sich nur im Gewicht unterschieden. Bei jedem Versuch mussten die Vögel einen der Gegenstände über eine kurze Distanz transportieren, um eine Belohnung zu erhalten. Entweder mussten die Kakadus dazu fliegen oder konnten das Gewicht über eine Brücke tragen.

Selbst bei einem geringfügigen Gewichtsunterschied von 30 Prozent entwickelten die meisten Kakadus schnell eine Vorliebe für die leichtere Option. Celestine Adelmant, Koautorin und Forscherin an der Universität Oxford, erinnert sich an die Stärke dieser Vorlieben bei bestimmten Vögeln: "Manchmal waren die Vögel so unnachgiebig bei der Wahl des leichteren Gegenstandes, dass sie das schwerere Objekt quer über den Tisch warfen, bevor sie das leichtere für die Belohnung transportierten!"

Entgegen den Erwartungen zeigten die Kakadus beim Fliegen (eine Aktivität mit höherem Energieverbrauch) keine stärkere Vorliebe für leichtere Objekte als beim Gehen. Koautor Antonio Osuna-Mascaró erklärt dieses Ergebnis: "Diese kleinen Kerle lieben es, Dinge schnell zu erledigen. Ein interessantes Ergebnis unserer Studie ist, dass die Vögel beim Transport auf das Gewicht achten, es ihnen aber egal war, ob sie laufen oder fliegen mussten." Ebenfalls sei es überraschend gewesen, dass die Vögel in einem anderen Versuch unregelmäßig verteiltes Gewicht in den Hanteln ebenso behandelten wie gleichmäßig ausbalancierte Objekte.

In allen Versuchen testeten die Kakadus den Autoren zufolge ein Objekt, indem sie es aufnahmen, es dann absetzten und zum anderen zurückkehrten, hin und her, bevor sie eine endgültige Entscheidung trafen. Alice Auersperg von der Vetmeduni Wien reflektiert die Ergebnisse: "Die Vorliebe der Kakadus für leichtere Objekte passt gut zur Theorie der optimalen Nahrungssuche und deutet auf eine Strategie zur Energieeffizienz hin, die für ihr natürliches Futtersuchverhalten von entscheidender Bedeutung sein könnte."

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