Die Rinde unseres Gehirns, der Kortex, ist in Areale aufgeteilt, die spezielle Aufgaben übernehmen. In diesen Arealen gibt es verschiedene Arten von Nervenzellen mit spezifischen Funktionen. Auf die Informationsweitergabe in weit entfernte Gebiete des Hirns sind die ET-Neuronen getrimmt, die besonders lange "Verbindungskabel" haben.

In ihrer frühen Phase bilden ET-Neurone diverse Verbindungen zu verschiedenen Arealen des Gehirns auf, die allerdings mit der Zeit wieder abgebaut werden. Dieser Prozess variiert je nach Hirnregion und wird genetisch gesteuert. Philipp Abe vom Institut für Anatomie der Medizinischen Fakultät der TU Dresden hat in Zusammenarbeit mit weiteren Wissenschaftlern von der Universität Genf jene Gene identifiziert, die die Entwicklung der weitreichenden Nervenzellen und ihre Wege in unserem Gehirn bestimmen.

Die in der Zeitschrift "Nature" publizierte Studie zeigt, dass sowohl die Art der Nervenzelle als auch das Hirnareal, in dem sie sich befindet, eine entscheidende Rolle für die Entwicklung der neuronalen Verbindungen spielen. In einer Mitteilung der TU Dresden heißt es: "Durch die Kombination dieser beiden Faktoren entsteht eine hochgradig spezialisierte Verdrahtung des Gehirns, die es uns ermöglicht, unsere Umwelt wahrzunehmen, zu lernen und zu handeln."

Die Forscher erhoffen sich durch die Erkenntnisse über die Genese der Nervenzellen, Behandlungen für solche Krankheiten zu entwickeln, bei denen die Verbindungen im Gehirn beschädigt sind, wie etwa bei Rückenmarksverletzungen. Langfristig sollen die Entdeckungen dabei helfen, innovative Therapieansätze bei neurodegenerativen Erkrankungen wie etwa amyotropher Lateralsklerose, besser bekannt als ALS, zu entwickeln.

pm/jar