Otter-Videos erfreuen sich im Internet einiger Beliebtheit, unter anderem, weil Otter-Weibchen so behutsam mit ihrem Nachwuchs umgehen (oder manchmal auch, weil Superstar Benedict Cumberbatch bei der BBC den Otter macht). Die Evolutionsgeschichte der Raubtiere ist allerdings noch relativ wenig erforscht. Aktuell sind 13 lebende Otter-Arten auf der Welt bekannt. Ein Team von Forschern um die Paläontologin Madelaine Böhme vom Senckenberg-Zentrum an der Universität Tübingen hat nun im Allgäu eine neue Abstammungslinie entdeckt, die Neptuns Vishnu-Otter genannt wurden.

Fundstelle ist die frühere Tongrube Hammerschmiede bei Kaufbeuren im Allgäu, berichten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler im Fachjournal "Journal of Vertebrate Palaeontology". Dort wurden zuvor bereits die ersten im Voralpenraum entdeckten Menschenaffen-Art Danuvius guggenmosi gefunden. Die nun neu beschriebene Otterspezies hatte dort vor etwa 11,4 Millionen Jahren gelebt.

Die Forscher waren von dem Fund überrascht. Die nach Vishnu, der höchsten Verkörperung des Göttlichen im Hinduismus benannten Tiere waren vor 14 bis 12,5 Millionen Jahren vor allem in den Flüssen Südasiens verbreitet. Sie waren mittelgroße Raubtiere und wurden etwa 15 Kilogramm schwer. Die davon am weitesten entfernten Fundstellen, die bisher entdeckt wurden, liegen im heutigen Afrika. Weil den Tieren offenbar auch die Reise über das damals noch auf natürliche Weise mit dem indischen Ozean verbundene Mittelmeer gelang, wurden sie nach Neptun benannt, dem römischen Gott des Meeres.

(ens)

Böhme et.al.: New early Late Miocene species of Vishnuonyx (Carnivora, Lutrinae) from the hominid locality of Hammerschmiede, Bavaria, Germany, Journal of Vertebrate Paleontology