Die Wissenschaftler des University College London und der Universität von Florenz untersuchten für ihre im Fachmagazin "Scientific Reports" erschienene Studie das sogenannte Fremdputzen (Allogrooming) bei Honigbienen. Dabei stellten sie fest, dass die Tiere, die diese Funktion in einer Kolonie übernehmen, eine zentrale Rolle bei der Abwehr von Schädlingen spielen.

Die Allogroomer hatten dabei ein stärkeres Immunsystem, das offenbar der bei ihnen erhöhten Infektionsgefahr entgegenwirkt. Ihre Arbeit innerhalb des Staates hilft gegen Parasiten wie die Varroamilbe, die ein weltweit wachsendes Problem für Honigbienen darstellen.

"Indem wir verstehen, wie das Allogrooming zur Abwehr von Parasiten genutzt wird, können wir Strategien entwickeln, um das Allogrooming zu unterstützen und damit die Resilienz gegen die Schädlinge zu erhöhen", sagte der Erstautor der Studie Dr. Alessandro Cini. Wenn es gelänge, mehr Bienen zur gemeinsamen Pflege zu animieren, würde die Immunität des gesamten Staates steigen.

Die Arbeitsteilung bei den Bienen ist dabei wohlbekannt, allerdings wussten die Experten bisher nicht, wie spezialisiert die Putzbienen sind und wie sich ihre Physiologie an die Aufgaben angepasst hat. Ihre Hämolymphe (zirkulierende Körperflüssigkeit) etwa kann potenziell gefährliche Bakterien besser herausfiltern als bei Bienen mit anderen Funktionen.

Eine weitere neue Erkenntnis war die starke Bindung von pflegenden Bienen mit anderen Tieren in der Kolonie – höher als bei gewöhnlichen Bienen. "Die Aufgaben der Allogroomer sind wichtig für die Immunität des gesamten Staats", erklärt die Co-Autorin Dr. Rita Cervo, "so haben wir eine Verbindung von individueller und sozialer Immunität gefunden."

Was die Forscher aber noch nicht erklären können, ist, wie die Putzbienen herausfinden, welche Artgenossen Pflege benötigen. Ihre Fühler sind nämlich nicht anders ausgebildet als bei anderen Bienen. Vermutet wird ein "Pflege-Tanz", bei den Tieren, die geputzt werden wollen.

cdi