Im Sommer 2024 wird das Röntgenteleskop Chandra (Chandra X-ray Observatory) seine 25-jährige Betriebszeit feiern. Doch damit könnte laut dem vorgelegten Haushaltsantrag an den US-Kongress für das Jahr 2025 bald Schluss sein. Jährlich beantsprucht der Erhalt und Betrieb des Weltraumteleskops fast 68 Millionen Dollar (etwa 62,5 Millionen Euro). 

Grund dafür ist, dass sich die Technik des Chandra-Teleskops "im Laufe seiner Lebensdauer so weit verschlechtert hat, dass nun mehrere Systeme aktiv gesteuert werden müssen, um die Temperaturen in einem für den Betrieb des Teleskops akzeptablen Bereich zu halten", erklären Experten der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa.

Dadurch erhöht sich der Aufwand für die Planung und Nachbereitung der Daten, was wiederum zu erhöhten Kosten führt – die sich die Behörde derzeit nicht leisten kann. Entsprechend ist eine "geordnete Reduzierung der Mission auf einen Minimalbetrieb" vorgesehen.

Ersatz für das Teleskop soll es vorerst keinen geben. Für die Forschung wäre das ein Verlust, denn die Untersuchung von Strahlung im Röntgenbereich erlaubt unter anderem die Beobachtung von Objekten wie schwarzen Löchern.

Röntgenstrahlen sind eine hochenergetische, kurzwellige Form elektromagnetischer Strahlung, die für das menschliche Auge unsichtbar ist. Licht im Röntgenbereich entsteht, wenn Materie auf Millionen von Grad erhitzt wird. Ein großer Teil der Materie im Universum ist so heiß, dass er nur mit Röntgenteleskopen wie Chandra beobachtet werden kann. Neben schwarzen Löchern gehören dazu auch aufflackernde Sterne und riesige Wolken aus heißem Gas in Galaxienhaufen.

Laut dem Nachrichtenmagazin Scientific American haben eine Forschende bereits die "Save Chandra"-Kampagne zur Verlängerung der Mission ins Leben gerufen. Laut dem Direktor des Chandra X-ray Center, Patrick Slane, würde der Wegfall von Chandra einen beträchtlichen toten Winkel in der globalen Astronomie hinterlassen. Derzeit gebe es laut ihm kein Teleskop, das die Fähigkeiten von Chandra X-ray ersetzen könnte.