Das Projekt mit dem Namen "Hubble Asteroid Hunter" startete am Weltasteroiden-Tag im Juni 2019. An diesem Tag, der an das Tunguska-Ereignis 1908 erinnert, bekommen die Himmelskörper traditionell mehr Interesse als sonst. Daran beteiligt sind das European Science and Technology Centre (ESTEC) und das zur Esa gehörende ESAC Science Data Centre (ESDC) – zusammengearbeitet wurde zudem mit Google sowie mit der Plattform "Zooinverse", dem weltgrößten Portal für Citizen Science.

Die forschenden Bürger identifizierten insgesamt 37.000 zusammengesetzte Fotos, die zwischen April 2002 und März 2021 vom Hubble-Teleskop aufgenommen worden waren. Auf diesen Bildern, für die eine halbe Stunde Beobachtungszeit nötig war, zeigten sich die Asteroiden als kurvige Linien oder Streifen. Die rund 11.400 Bürgerwissenschaftler fanden dabei mehr als 1.000 Spuren von Asteroiden, die von einem Algorithmus danach noch näher untersucht wurden. Die Kombination aus Citizen Science und Künstlicher Intelligenz ergab am Ende 1.701 Spuren auf 1.316 Bildern. Die Teilnehmenden entdeckten zudem weitere astronomische Objekte wie Galaxien oder Nebel.

Der Asteroid 2001 SE101 passiert den Krebs-Nebel. Bildrechte: ESA/Hubble, M. Thévenot (@AstroMelina)

Ungefähr ein Drittel der Spuren konnte bereits bekannten Asteroiden zugeordnet werden. Die 1.031 verbleibenden Hinterlassenschaften waren vergänglicher und gehörten wahrscheinlich zu kleineren Asteroiden. Die große Mehrheit von ihnen befindet sich wohl im Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter, wo solch kleine Asteroiden bisher nur wenig untersucht worden waren. Über ihre Spuren können die Astronomen interessante Einsichten in die Frühzeit unseres Sonnensystems bekommen, als sich die Planeten zu formen begannen. Als nächstes sollen die 1.031 Asteroidenspuren noch genauer untersucht werden – vor allem hinsichtlich der Orbits und Eigenschaften wie Größe und Rotationszeit.

cdi/esa

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