Die Wissenschaftler untersuchten Basalt-Schlagwerkzeuge wie Hammer und Ambosse an der Fundstelle Gesher Benot Ya'aqov in Israel. Auf den Utensilien entdeckten sie Spuren von 650 Stärkekörnern, die sich im Gestein vor 780.000 Jahren im Frühmittelpleistozän festgesetzt hatten. Die Autoren fanden Stärke aus Eicheln, Graskörnern, Wasserkastanien, gelben Seerosenrhizomen und Leguminosensamen (Hülsenfrüchte). Die identifizierten Pflanzen stammten aus verschiedenen Lebensräumen, darunter ein See in der Nähe der Fundstelle und weiter entfernte Hochlandgebiete.

Bisher war über die pflanzliche Ernährung der frühen Menschen wenig bekannt, zu wenig Grünzeug hat die Zeit an archäologischen Fundorten überdauert, so die israelischen Forscher. Die neue Studie hat jetzt einen Einblick gegeben. Dabei ist die Verarbeitung von vegetarischen Ressourcen aufwändiger im Vergleich zu tierischen Nahrungsmitteln, die leichter zubereitet werden können. Die Autoren stellten dazu fest, dass die identifizierten Pflanzen jahreszeitlich variieren und verschiedene Sammel- und Verarbeitungsmethoden erfordern, was ein indirekter Beweis für fortgeschrittene kognitive Fähigkeiten ist.

Die reichhaltigen, ganzjährigen Befunde würden darauf hindeuten, dass Kohlenhydrate, die aus verschiedenen Wildpflanzen gewonnen wurden, in der Ernährung unserer Vorfahren vor mindestens 780.000 Jahren eine wichtige Rolle spielten.

pm/jar