Ländername Belarus oder Weißrussland? Wie das osteuropäische Land wirklich heißt

Auf den ersten Blick bedeuten Weißrussland und Belarus dasselbe. Wortwörtlich. Denn sprachlich betrachtet ist Weißrussland nur die Übersetzung von Belarus, erklärt Stephan Raabe, ehemaliger Leiter des Programms "Belarus" der Konrad-Adenauer-Stiftung: "Das Wort kommt aus dem russischen oder weißrussischen: Bjelarus oder Bjelarussia. Und die deutsche Bezeichnung "Weißrussland" ist eine Übersetzung."

"Rusʼ" geht dabei auf ein mittelalterliches ostslawisches Herrschaftsgebiet zurück. Und warum "weiß"? Möglicherweise wurden in der Zeit Himmelsrichtungen nach Farben benannt. "Bela" – also weiß – steht demnach für Westen. In dieser etymologischen Betrachtung kommt jedoch eine Sache zu kurz: Die Politik. Und eben aus politischer Perspektive wird die deutsche Bezeichnung "Weißrussland" immer wieder kritisiert. Den Grund erklärt der Kings College-Doktorand und Belarus-Experte Sven Gerst: "Heute, wenn man Weißrussland oder weißrussisch sagt, denkt man auch, das gehört irgendwie zu Russland."

Diese Assoziation ist für Belarusen nur schwer erträglich. Denn der Staat ist jung. 1991 wurden die Belarusen unabhängig, erklärt Gerst. Zum allerersten Mal: "Man muss verstehen, dass Belarus in seiner Geschichte immer Teil anderer Großmächte war. Also vom Großfürstentum Litauen bis zur polnisch-litauischen Adelsrepublik, das Zarenreich und dann der Sowjetunion."

Um die inhaltliche Distanz zu Russland noch stärker zu betonen, wird Belarus auch nur mit einem "s" geschrieben. Strenggenommen müsste es also mit langem "u" und stimmhaftem "s" gesprochen werden. Besonders auf politischer und offizieller Ebene wird auf diese Bezeichnung geachtet, sagt Stefan Raabe: "Die amtliche Bezeichnung ist in der Tat Republik Belarus. Wenn sie beim Auswärtigen Amt auf der Seite schauen, bei Reisehinweisen, werden sie da auch finden "Republik Belarus."

Es sei in Deutschland absolut legitim den Begriff Weißrussland umgangssprachlich zu benutzen, sagt Raabe. Für weite Teile der belarusischen Bevölkerung hat ihre Nationalitätsbezeichnung aber einen sehr hohen Wert, erklärt Sven Gerst. "Dieser Fokus auf das Belarusische steht eben für eine Unabhängigkeitsbewegung, die jetzt versucht, eine eigene Identität zu bilden."

Noch spricht ein Großteil der Bevölkerung in Belarus russisch. Doch die erste in Unabhängigkeit geborene Generation steuert dagegen. Sie versucht, die belarusische Identität zu formen. Auch, indem sie die Landessprache spricht.