• Sesselmann wäre der erste AfD-Landrat in der Bundesrepublik.
• Ministerpräsident Bodo Ramelow zeigte sich ob der Wahlbeteiligung enttäuscht.
• Sowohl die Linke, als auch die SPD wollen den CDU-Kandidaten unterstützen.

Bei der Landratswahl im Kreis Sonneberg hat der AfD-Kandidat Robert Sesselmann den ersten Wahlgang gewonnen. Weil er die notwendigen 50 Prozent für eine Direktwahl mit gut 47 Prozent der abgegebenen Stimmen aber knapp verfehlte, wird das Rennen um den Landratsposten in zwei Wochen in einer Stichwahl entschieden.

Er wäre der erste AfD-Landrat in der Bundesrepublik. Sesselmann tritt dann gegen den Unions-Kandidaten und bisherigen Vizelandrat Jürgen Köpper an. Der erhielt im ersten Wahlgang mit gut 35 Prozent der abgegebenen Stimmen die zweitmeisten.

Die rund 48.300 Wahlberechtigten konnten zwischen vier Kandidaten wählen. Linke und Grüne hatten sich auf die gemeinsame Kandidatin Nancy Schwalbach geeinigt (sie erhielt gut 4 Prozent). Die aus Brandenburg stammende Volljuristin ist Mitglied der Grünen, zuvor war sie bei den Linken.

Einzige parteilose Kandidatin war Anja Schönheit. Die Pflegemanagerin wurde von der Fraktion Pro SON und der SPD unterstützt und vereinte gut 13 Prozent der Stimmen auf sich. Die Wahlbeteiligung lag bei gut 49 Prozent.

Ministerpräsident Bodo Ramelow (Linke) zeigte sich nach der Wahl wegen der geringen Wahlbeteiligung enttäuscht. Die Nichtwähler tragen ihm zufolge Mitverantwortung am Wahlausgang zu Gunsten des AfD-Kandidaten. Mit Blick auf die Stichwahl sagte Ramelow, er fände es gut, wenn sich nun Demokraten versammelten.

Er fürchte außerdem, der hohe Zuspruch für den AfD-Kandidaten Sesselmann könne ausländische Fachkräfte abschrecken, nach Sonneberg zu kommen. Das sei für die wirtschaftlich starke Region ein Problem.

Thüringens AfD-Chef Björn Höcke sagte bei Twitter, Sesselmann habe das bisher beste AfD-Ergebnis in der ersten Runde einer Landratswahl erreichen können. Die wenigen zusätzlich notwendigen Wähler für die Wahl eines AfD-Landrats zu gewinnen, wolle und werde seine Partei "für Thüringen schaffen", schrieb Höcke.

CDU-Landeschef Mario Voigt sagte, seine Partei wolle nun "massiv" um Wähler für die Stichwahl werben. Ziel sei, Sonneberg "stabil" zu halten. Vermeintliche Protestwähler hätten Voigt zufolge mit Stimmen für Sesselmann ihren Protest bereits im ersten Wahlgang ausgedrückt. In der Stichwahl gehe es nun um die Frage Sacharbeit "oder inhaltsleere Parolen, die den Landkreis Sonneberg gegen die Wand fahren".

Unterstützung erfährt der CDU-Kandidat Jürgen Köpper mittlerweile auch von ungewohnter Seite: Die Thüringer Linken sprachen sich am Montag für Köpper bei der Stichwahl aus. "Auch wir werden zur Wahl von Herrn Köpper aufrufen", sagte die Landesvorsitzende der Linken, Ulrike Grosse-Röthig, am Montag der "Deutschen Presse-Agentur". Ähnlich hatte sich zuvor die SPD geäußert: SPD-Landeschef Georg Maier empfahl am Montag Köpper für die Stichwahl - wenig später schloss sich auch der Bundesvorsitzende Lars Klingbeil an.

Thüringens FDP-Chef Thomas Kemmerich sagte, das Wahlergebnis in Sonneberg sei nicht gut für den Landkreis. Er sehe eine "Chance" für den zweiten Wahlgang darin, die über 50 Prozent Nichtwähler aus dem ersten zu mobilisieren, den Unions-Kandidaten Köpper zu unterstützen.

Im Kreis Sonneberg muss außerplanmäßig ein neuer Landrat gewählt werden, weil der Amtsvorgänger Hans-Peter Schmitz aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand versetzt worden ist. In Thüringen werden Landräte regulär für sechs Jahre gewählt.