Die allermeisten Tierheime in Thüringen werden von Ehrenamtlichen am Laufen gehalten. Kosten werden durch Spenden und Fördermittel gedeckt. Nicht nur wegen steigender Energie- und Tierarztkosten ist das Geld in den Kassen der Tierheime chronisch knapp.

2023 stellte ihnen das Land zwar eine ganze Million zur Verfügung. Trotz des hohen Bedarfs wurde ein Drittel davon jedoch nicht genutzt. Birgit Wildemann kann ein Lied davon singen, wie es dazu kommen kann.

Sie engagiert sich seit über zwanzig Jahren im Tierschutzverein in Meiningen. In all den Jahren hat sie nicht nur viele einsame Fellnasen gekrault, gefüttert und vermittelt. Sondern sie hat sich auch unzählige Stunden lang mit Papierkram herumgeschlagen, um Fördermittel zu beantragen.

Insbesondere in ihrer mehrjährigen Zeit als Vereinsvorsitzende habe sie das regelmäßig sehr frustriert, erzählt die 54-Jährige. Schon allein die Frage, ob der Antragsteller vorsteuerabzugsberechtigt ist, habe bei ihr am Anfang ein großes Fragezeichen im Kopf erzeugt. "Mir kommt das manchmal so vor, als würde ich mich in einer fremden Sprache unterhalten müssen."

Oft entspinne sich nach der Antragstellung ein Hin und Her mit den Behörden über die zahlreichen Nachweise, die erbracht werden müssen. Bis Anträge bewilligt sind, kann es nach Erfahrung des Meininger Tierheims dauern.

In Meiningen hat das im vergangenen Jahr eine Posse hervorgebracht. Das Tierheim hat nach eigenen Angaben frühzeitig einen Antrag auf Fördergeld für einen dringend benötigten Anbau gestellt. Es handelt sich um ein Gebäude, in dem künftig sowohl Kaninchen als auch ein Büro und ein Aufenthaltsraum für die Mitarbeiter untergebracht werden sollen.

Bisher gibt es für das Team nur einen kleinen, wenige Quadratmeter großen Container. Die Mitarbeiter sollten durch den neuen Anbau auch eine Umkleidemöglichkeit erhalten, die es bisher nicht gab.

Im Oktober gab es dann positive Nachrichten: Der Förderbescheid wurde vom Land bewilligt. Allerdings unter der Prämisse, dass die Fördersumme in Höhe von rund 70.000 Euro bis Ende des Jahres verbaut sein muss. Andernfalls wäre das Tierheim gezwungen gewesen, das Geld zurückzuzahlen.

Das Meininger Tierheim hatte demnach nur zwei Monate Zeit, um Firmen zu finden, die in der Lage waren, Aufträge kurzfristig und noch dazu im Winter zu realisieren - zumal vorgeschrieben ist, dass für alle Leistungen drei Angebote eingeholt werden müssen.

Dank eines Kraftakts des Teams klappte alles noch gerade so innerhalb der Frist. Für die Meininger Tierschützer ist die Erfahrung trotzdem ein Beispiel dafür, dass die Vorgaben der Förderrichtlinien zum Teil an der Realität vorbeigehen.

Kevin Schmidt, Vorsitzender des Landestierschutzverbands, kennt viele solcher Geschichten: "Wir reden hier von Menschen, die das in ihrer Freizeit tun, die alle auch einen Hauptberuf haben." Die wenigsten hätten juristische Expertise und daher auch nachvollziehbarerweise ein mulmiges Gefühl dabei, ihre Unterschrift unter die Anträge zu setzen. Kevin Schmidt plädiert für vereinfachte Richtlinien, die weniger statisch sind.

Besonders wichtig sei das beim Thema Katzen-Kastration. Die Gelder dafür müssen auch in diesem Jahr wieder bis zum 31. Januar beantragt sein. Bis sie dann bewilligt sind, dauert es laut Schmidt erfahrungsgemäß bis April oder Mai. Und da sind dann, wie es der Vorsitzende des Landestierschutzverbands ausdrückt, "die meisten Messen schon gesungen".

Heißt: Ganz viele Kätzchen sind dann schon auf der Welt. Schon vorher zu kastrieren und nachträglich abzurechnen, sei nicht erlaubt. Zumal die Kastration das wichtigste Mittel im Kampf gegen das oft unsichtbare, aber - laut Schmidt - enorme Katzenleid ist.

Kevin Schmidt will aber auch Positives herausstellen. Zum einen sei er der Landesregierung dankbar, dass sie überhaupt Fördertöpfe in dieser Größenordnung ins Leben gerufen haben. Vor der rot-rot-grünen Regierung sei die Lage deutlich prekärer gewesen. Zudem seien die Mitarbeiter der zuständigen Landesbehörden sehr hilfsbereit.

Nur dank des besonderen Engagements der Sachbearbeiter gingen viele Antragsgeschichten erfolgreich aus. Dennoch hat Schmidt die Sorge, dass in Zukunft weniger Geld bereitgestellt wird, nachdem im vergangenen Jahr Geld liegengeblieben ist.

Laut Sozialministerium stehen dieses Jahr für die Tierheime 570.000 Euro zur Verfügung. Tatsächlich ist das weniger als im Vorjahr. Gleichzeitig hat das Ministerium aber auch angekündigt, die Richtlinien neu fassen zu wollen. Die nötigen Nachweise sollen künftig leichter zu erbringen sein. Bei tierschutzfachlichen Fragen könnten sich die Ehrenamtlichen zudem, zusätzlich zu den Fachstellen im Sozialministerium, an das Landesamt für Verbraucherschutz wenden.

Grundsätzlich verweist das Ministerium aber auch darauf, dass - sobald Steuermittel im Spiel sind - sorgfältig kontrolliert werden muss. So sehen es laut der Behörde die Prinzipien der Wirtschaftlichkeit und Sparsamkeit im Haushaltsrecht vor.