Auf dem Erfurter Oktoberfest sind sie unverkennbar: Mitglieder des Awareness-Teams in blauen Westen und mit leuchtenden Rucksäcken. Hier inmitten des Trubels auf dem Domplatz sollen sie für mehr Sicherheit sorgen. Ihr Ziel ist es, Besucher vor Diskriminierung, übergriffigem Verhalten und sexualisierter Gewalt zu schützen. Zum ersten Mal sind die "Nachteulen", so der Name des Teams, in diesem Jahr auf dem Volksfest unterwegs.

Das englische Wort Awareness bedeutet so viel wie "Bewusstsein" oder "Wahrnehmung" - sich also einer bestimmten Sache bewusst zu sein oder sie zu erkennen. Das Konzept zielt darauf ab, Unterstützung zu bieten, aber auch ein sicheres Umfeld zu schaffen - sogenannte "Safer Spaces". Ein solcher Schutzraum ist als Container in der Nähe der Polizeistation aufgestellt worden. "Wir unterstützen in einer Art seelischen Ersten Hilfe", erklärt Projektleiter Karsten Melang, der als "Nachteule" auch über das Oktoberfest geht. Das Team versuche dann, den Betroffenen zu helfen oder notfalls weiterführende Hilfe zu vermitteln.

Das Konzept und das Engagement kommen offenbar gut an, wie Besucherinnen auf dem Domplatz MDR THÜRINGEN berichten. "Es ist schön, sich an Leute wenden zu können, wenn man Probleme hat", sagt etwa Oktoberfest-Besucherin Anna Schmelcher. "Es ist wichtig, dass sich alle gesehen und gehört fühlen", ergänzt Sunny Schlenzig. Anna-Lena Reum berichtet, dass sie ein "Nachteulen"-Team auch schon im Nordpark gesehen hat. Hier auf dem Oktoberfest seien aber viel mehr Menschen unterwegs und deshalb sei es auch hier umso wichtiger.

Größere Vorfälle hat es laut Melang bisher nicht gegeben. Aber an einem Ort auf dem Oktoberfest kommt das Awareness-Team nicht zum Einsatz: im Festzelt. Ronny Schmidt ist der Betreiber und sieht weder Platz für einen Safer Space, noch einen konkreten Bedarf für das Awareness-Team innerhalb des Zelts. "Wir haben Securitys, wenn etwas sein sollte", sagte Schmidt MDR THÜRINGEN.

"Ich bedauere die Entscheidung von Herrn Schmidt sehr", sagt dazu Stadtrat Stefan Schade. Der SPD-Politiker hatte im vergangenen Jahr einen Antrag in das Kommunalparlament gebracht, wonach es bei Großveranstaltungen solche geschützten Bereiche geben müsse. "Politik, Verwaltung und der Festzelt-Veranstalter müssen hier eine Lösung finden", fordert Schade.

"Ich setzte alles daran, dass es nächstes Jahr einen Safer Space im Festzelt gibt." Befürworter des Awareness-Konzepts sehen gerade an dicht gefüllten Orten mit hohem Alkoholkonsum ein höheres Risiko für übergriffiges Verhalten. Während sich die Security eher um die Störenfriede kümmere, richte sich der Blick von Awareness-Teams auf die Betroffenen.

Die "Nachteulen" sind nicht nur auf dem Oktoberfest aktiv, sondern auch in verschiedenen Parkanlagen der Stadt. Ab Mai nächsten Jahres werden sie regelmäßig im Einsatz sein, insbesondere in der Nordpark-Aue bis hin zum "Klein Venedig" sowie an weiteren zentralen Orten wie dem Petersberg, dem Brühler Garten und dem Fischmarkt.

"Wir sind jeden Freitag und Samstag von 20 bis 2 Uhr nachts unterwegs", sagt Projektleiter Melang. Neben dem Oktoberfest sollen so Veranstaltungen wie der Altstadtfrühling, das Weinfest und der Weihnachtsmarkt einmal mehr zu positiven Erlebnissen für die Besucher werden.