Kilometerweites Kopfsteinpflaster zwischen stechend gelb-leuchtenden Rapsfeldern. Die Stoßdämpfer des Autos haben ordentlich zu tun. Das Ziel dieser Holperpiste ist die Gemeinde Kaiserpfalz – im letzten Eck von Sachsen-Anhalt. Dort sind die Himmelsscheibe von Nebra und Thüringen zum Greifen nah.

Die Fahrt ins Nirgendwo hat einen besonderen Grund: MDR-Recherchen haben ergeben, dass es in der Gemeinde Kaiserpfalz einen natürlich hohen Anteil junger Männer zwischen 20 und 39 Jahren gibt*. Sprich: Hier kommen im Schnitt 145 Männer auf 100 Frauen (Stand 2020).

Mit der Wende haben viele Einwohner den Ort verlassen – sie sind nach Westdeutschland gegangen oder in die großen Städte nach Halle und Magdeburg, wie sich später noch zeigen wird. Gegangen sind vor allem die Frauen, die Männer blieben – so die Theorie.

Dieses Phänomen ist kein Einzelfall in Sachsen-Anhalt, wie Sozialgeograph Klaus Friedrich von der Martin-Luther-Universität Halle MDR SACHSEN-ANHALT verrät: "Nach der Wiedervereinigung gab es deutlich mehr Abwanderungen von Frauen als Abwanderungen von Männern aus ländlichen Räumen. Und aus dieser langfristigen Entwicklung hat sich ein Frauendefizit herausgebildet."

Mit diesem Vorwissen ist die Mission für den Besuch in der Gemeinde Kaiserpfalz klar: Warum bleiben vor allem junge Männer in einem kleinen Nest? Es stellt sich die Frage, ob hier mehr Leben ist, als man denken mag. Und vor allem: Tut dem Ort das gut?

Die Handbremse rastet ein. Das Auto parkt vor dem Dorfgemeinschaftshaus im Ortsteil Memleben. "Gemeinschaft" klingt erstmal nach sprudelndem Leben, doch die Tür ist verschlossen. Die Spinnweben im Türrahmen verraten, dass hier schon länger keiner gewesen sein muss. Im Fenster daneben ist in fetten Buchstaben das Wort "Seniorentreff" zu lesen. Nach jungen Männern, geschweige jungen Menschen, sieht das hier nicht aus.

Ein kurzer Fußmarsch in der gleißenden Sonne führt an einem Fußballfeld vorbei. Zwar steht der Rasen noch Meter hoch, aber immerhin ein erstes Indiz für – ganz klischeehaft – fußballspielende junge Männer.

Gegenüber vom Fußballfeld wohnt das Ehepaar Maurer. Ihren echten Namen wollen sie hier nicht lesen. Er schippt gerade Kies von der Straße auf sein Grundstück. Dass hier im Schnitt besonders viele junge Männer leben, könne er nicht bestätigen, sagt Herr Maurer. Denn er wohne erst seit April in dem kleinen Ort. Doch er verrät, dass die Perspektiven hier im Ort nicht die besten zu sein scheinen – zumindest nicht, wenn man nicht Rentner ist:

Seine Frau tritt an den Zaun heran. Sie sagt, dass die Bevölkerung eigentlich gemischt sei. Während sie spricht, wedelt sie mit ihrer Gartenschere: "So viele junge Menschen sieht man hier eigentlich gar nicht. Auf dem Sportplatz sind es ein paar, die Fußball spielen, aber im Großen und Ganzen sieht man eher ältere Menschen."

Das Ehepaar verweist auf ihren Nachbarn Lothar. Der wohne schon ewig hier und wisse da mehr als sie. Beeilung ist aber angesagt, denn man hört schon das Knattern des Mopeds von nebenan.

In letzter Sekunde kann das Moped mit dem Anhänger voller Schnittgut aufgehalten werden. Lothar ist 1965 zur Ausbildung nach Memleben gekommen und lebt seitdem hier, wie er stolz erzählt. Und er verrät noch etwas: "Ja, es gibt schon einige junge Männer hier." Aha, das macht Hoffnung.

Die jungen Männer hätten nur ihren Beruf und Autos im Kopf, sagt er lachend. Woran das liegt? Er weiß es nicht, es fehle vielleicht an Attraktionen im Dorf, vermutet er.

Im Gespräch mit ihm fällt das Wort "Dorfgemeinschaftshaus". Doch dass die jungen Leute sich dort treffen, verneint er mit angezogener Augenbraue. Das ist im Prinzip geschlossen, sagt Lothar brummelnd. Lediglich Jugendweihen oder Familienfeiern fänden dort noch statt. Lothar setzt seinen Helm auf die schwitzigen Haare und knattert davon.

Die Suche geht weiter, vorbei an reihenweise aufgehängter Wäsche, die im Wind wehend in der Sonne trocknet. Auch hier hängt nichts, was in irgendeiner Weise auf sportlich, jung und dynamisch hinweisen könnte. Eine Straße weiter: Ein Rentner-Paar, das händchenhaltend auf einer Bank sitzt. Viel Lebensenergie sieht anders aus.

Eine Kofferraumtür klappt zu. Sabine – auch sie will ihren echten Namen hier nicht lesen – packt ihren Einkauf aus ihrem weißen VW aus. Auch sie hat einen Sohn: 31 Jahre alt und Single, erzählt sie aufbrausend und wedelt dabei mit ihren Einkäufen:

Ein wunder Punkt ist getroffen – verständlich. Das Alter der Männer stimmt aber schon mal und dass nicht jeder Mann ein passendes Gegenüber findet, scheint sich damit auch irgendwie zu bestätigen. Nur sehen kann man die jungen Männer an diesem Tag nicht.

Eine leere Straße. Die Häuser hier brauchen dringend einen Anstrich. Auf der gegenüberliegenden Seite steht Karla Würfel – im Jump Suit und mit bunt karierten Schuhen. Sie ist die Vorsitzende des Heimatvereins Memleben, wie sie erzählt. Vielleicht weiß sie, wo sich die jungen Männer verstecken:

Ein Hupen unterbricht sie. "Da muss ich schnell hinrennen." Karla Würfel läuft zu einem Bäckermobil und bestellt Spezialbrot für ihren Mann und Kornbrötchen für sie. Jetzt wird klar, was alle meinen mit: "Es fehlen Arbeitsplätze". Hier gibt es nicht mal einen Bäcker im Ort und die mobilen Dienste kommen so früh, dass man als Arbeitnehmer keine Chance hat, etwas vom Kuchen zu ergattern.

Immerhin Karla Würfel kommt zufrieden zurück. Es beschleicht einen das Gefühl, dass es hier eher zu wenig junge Männer gibt und noch weniger junge Menschen im Allgemeinen. Auf die Frage, ob man hier im Ort denn gute Möglichkeiten hat, eine Familie zu gründen, muss sie lachen:

Sie selbst hat keine Kinder oder Enkel hier, wie sie verrät. Die seien alle in der Nähe von Berlin und Erfurt. Großstadt eben. Karla hat Angst um ihren Heimatort: "Hier in der Straße leben fast nur ältere Leute, wenn sie hinter die Kirche gehen, da ist es noch schlimmer."

Ein letzter Versuch junge Männer zu finden, soll im Ortsteil Wohlmirstedt stattfinden. Auf dem Weg dorthin liegt die Kirche, von der Karla Würfel sprach. Hinter ihr befindet sich der Friedhof – Humor hat Karla Würfel also.

In Wohlmirstedt treffen wir auf die einzige Kita weit und breit. Einen Vater, der sein Kind gerade abholt, ist nicht vor Ort, aber nach mehrmaligem Klingeln öffnet die Kitaleiterin die Tür. Jessica Kunze erzählt, dass sie 50 Kinder aus der Gemeinde Kaiserpfalz betreuen. Ein Glücksgriff, denn das bedeutet, es gibt 50 Väter – sprich: 50 junge Männer – zumindest in der Theorie.

Anders als die anderen Einwohner, redet sie von einem familienfreundlichen Ort: "Für Familien wird viel gemacht. An und für sich ist die Lebensqualität gut in Kaiserpfalz", schließt sie.

Es gibt sie also, die Männer zwischen 20 und 39 Jahren – zumindest wird über sie gesprochen. Warum die Männer in dem Alter hierbleiben, wenn alle davon reden, dass keinerlei Perspektive vorhanden ist? Eine klare Antwort ergibt sich am Ende dieses Besuchs nicht. Klar ist aber: Wer hier lebt, entscheidet sich bewusst für ein anderes Lebensgefühl – egal ob männlich, weiblich oder divers.

Und Tatsache ist auch, dass der Ort ein Problem hat: Einen Teufelskreis, aus dem er nicht ausbrechen kann. Aus den Gesprächen zeigt sich: Es gibt hier keine Arbeitsplätze und somit auch keine Daseinsvorsorge. Das bewegt junge Leute nicht dazu, hier eine Familie zu gründen. Es ist niemand da, der sich um den Ort und die Alten kümmert.

Zeit zurückzufahren, denn ein paar Meter hinter Wohlmirstedt ist schon Thüringen. Vor der Grenze gibt es einem kleinen Imbiss, wo die ersten Rostbratwürste verkauft werden – ein Rückreisesnack.

Andreas, der Besitzer des Imbiss, kennt hier jeden. Er macht Mut, denn junge Leute kommen scheinbar wieder in die Gemeinde zurück – Männer und Frauen:

Das ist doch ein Hoffnungsschimmer – für Jung und Alt. Ein letzter Ketchupfleck auf den Fahrersitz, dann geht es zurück in die Großstadt.