• Der Schäfer Mario Wehlitz aus Dessau liebt seinen Beruf.
• Immer in der Natur, Arbeit rund um die Uhr. Er ist sogar bester Schäfer Deutschlands geworden.
• Allerdings schwinden die Einnahmemöglichkeiten und auch die Anzahl an Schäfern nimmt ab.

Mario Wehlitz blinzelt, geblendet von der aufgehenden Sonne. Es ist noch früh am Morgen, aber der Dessauer Schäfer ist schon eine Weile auf den Beinen. "Die Tiere müssen doch raus auf die Weide", sagt der 57-Jährige und öffnet ein schweres Eisengatter. Sofort drängen sich hunderte Schafe hungrig blökend ins Freie. Wehlitz geht festen Schrittes voran, Hütehunde sorgen für Ordnung in der Herde.

Ohne die treuen Helfer wäre ein Schäfer verloren, der Dessauer spricht vom Dreierteam: "Die Hunde, der Schäfer und die Schafe". Der 57-Jährige trägt eine olivgrüne Jacke und einen Filzhut. Seit seinem 16. Lebensjahr ist Wehlitz bereits Schäfer. "Mein Großvater, Vater, Brüder, Schwager, alle in der Familie sind hier Schäfer". Und auch für Mario Wehlitz ist es ein Traumberuf.

Der großgewachsene, kräftige Mann ist glattrasiert, die Haut von der Sonne gebräunt. Auf den Weiden rund um den Ortsteil Brambach versorgt Wehlitz etwa 500 Schafe. Mit klaren Abläufen, ohne in Hektik zu verfallen. "Es ist ein Vollzeitjob, Maschinen können keine Schafe hüten", sagt der Familienvater und stützt sich auf seinen Hütestock.

Es ist der verlängerte Arm eines Schäfers. Mit dem Knauf am oberen Ende lassen sich gezielt Schafe aus der Herde einfangen, dazu dient der Stock als Sichtzeichen für die Hunde. "Ein Schäfer angelehnt an seinem Stock sieht immer relaxt aus", erzählt Wehlitz. Dabei sei es ziemlich anstrengend bei Wind und Wetter stundenlang im Stehen zu arbeiten.

Langweilig wird es auf der Weide nie: "Die Arbeit mit den Tieren, ich genieße die Natur an der Elbe, wundervoll zu jeder Jahreszeit", sagt der Dessauer Schäfermeister und hat dabei immer die Herde im Blick. Seine Schafe hat Mario Wehlitz jederzeit im Griff.

Der Dessauer darf sich bester Schäfer Deutschlands nennen. Bei den Meisterschaften (Ende September) hat Wehlitz sich den Titel gesichert. Beim Wettkampf mussten die Teilnehmer eine Schafherde mit 350 Tieren über einen Parcours leiten, dabei über eine Brücke oder durch Autoverkehr führen. Keinem gelang das besser als dem Dessauer. "Ich war völlig überrascht, aber ich bin schon stolz auf meine Hunde und auf mich", sagt der 57-Jährige nach dem Erfolg und ein glückliches Lächeln macht sich breit auf seinem Gesicht.

Jetzt im Herbst sei die Arbeit entspannt, erzählt Wehlitz. Er hütet die Mutterschafe. Aber wenn im Winter die Lämmer geboren werden, macht Wehlitz auch nachts kaum ein Auge zu. "Das geht dann rund um die Uhr." An Urlaub sei ohnehin nicht zu denken, erzählt der Schäfer aus dem Ortsteil Brambach. Die Tiere müssen immer versorgt werden.

Mit Schafhaltung Geld zu verdienen, wird ohnehin immer schwerer. Die Wolle brauche kaum einer, Milch zu vermarkten sei zu aufwändig. Wehlitz lebt vom Fleischverkauf, von der Zucht und von Geldern aus der Landschaftspflege. "Ich kann junge Menschen verstehen, wenn sie nicht Schäfer werden wollen", sagt Wehlitz.

Offiziellen Zahlen zufolge gibt es in Deutschland inzwischen weniger als 950 Schäfereien im Haupterwerb. Auch der Brambacher Schäfermeister konnte die eigenen Kinder nicht für seinen Beruf begeistern. Es braucht mehr Wertschätzung und eine bessere Bezahlung, um Nachwuchs zu finden, vermutet Wehlitz.

Er selbst verschwendet keinen Gedanken ans Aufhören: "Es ist mein absoluter Traumberuf, ich möchte das nicht missen", sagt der 57-Jährige zufrieden und stützt sich umringt von Schafen auf seinen Stock. Mario Wehlitz bleibt Schäfermeister sein Leben lang.