15. März 1939: Reichsprotektorat Böhmen und Mähren Einmarsch in Prag: Die blutige Nazi-Herrschaft in Tschechien

Am Ende war es wohl die unmissverständliche Drohung von Reichsluftfahrtminister Hermann Göring am 15. März 1939, die den tschechischen Präsidenten Emil Hácha aufgeben ließ: "Es würde mir ungemein leid tun, wenn ich diese schöne Stadt vernichten müsste." Gemeint war die Zerstörung Prags durch die deutsche Luftwaffe – die Folge war, dass Hácha die Zukunft seiner Heimat laut Erklärung "vertrauensvoll in die Hände des Führers des Deutschen Reiches" legte.

Dass noch an jenem 15. März 1939 die Wehrmacht ungehindert in Prag und die sogenannte "Rest-Tschechei" einmarschieren konnte, war freilich das Ergebnis einer schier ausweglosen Situation für die tschechische Seite, die in der Nacht zuvor in der Berliner Reichskanzlei massiv unter Druck gesetzt worden war.

Adolf Hitler "empfängt" den ehemaligen tschechoslowakischen Präsidenten Emil Hácha auf der Prager Burg. Bildrechte: imago images/United Archives International

Nach dem Münchner Abkommen vom Herbst 1938 bereits vom Sudetenland getrennt und Hitlers Expansionsgelüsten nun letztlich schutzlos ausgeliefert, blieb den Tschechen ohne aktive Unterstützung aus dem Ausland kaum eine andere Wahl, als sich zu beugen. Das sogenannte Protektorat Böhmen und Mähren entstand – nur einen Tag nach der Abspaltung der Slowakei zum eigenständigen Staat.

In Prag gab es Zusammenstöße in der Bevölkerung, nachdem sich Deutsch-Tschechen für Hitler ausgesprochen hatten. Der rief am 16. März auf dem Hradschin das "Reichsprotektorat" offiziell aus. Für die folgenden Jahre war es nun unstrittig, welcher Bevölkerungsteil die Macht auf seiner Seite haben sollte – zumal die Nationalsozialisten langfristig eine "Germanisierung" des Gebiets anstrebten.

Motorisierte Division Leibstandarte SS Adolf Hitler auf dem Wenzelsplatz in Prag Bildrechte: IMAGO / CTK Photo

Die deutschstämmige Minderheit wurde jetzt in die deutsche Staatsbürgerschaft überführt – das Protektorat galt nunmehr als Teil des "Großdeutschen Reichs". Erster Reichsprotektor als Befehlsempfänger Hitlers wurde der ehemalige Reichsaußenminister Konstantin Freiherr von Neurath – sein offizieller Stellvertreter (und de facto Nachfolger) 1941 Reinhard Heydrich, der berüchtigte "Henker von Prag".

Mit der Wehrmacht kam auch die Gestapo nach Böhmen und Mähren – bereits in der ersten Woche wurden rund 1.600 Personen als potenzielle Feinde der neuen Machthaber verhaftet. Es sollte nur der Beginn eines anhaltenden Terrors gegen die Protektoratsbevölkerung sein.

SS-Gruppenführer Reinhard Heydrich im Jahr 1940 Bildrechte: imago/United Archives International

Protest gegen das NS-System, wie er vor allem durch Demonstrationen im Herbst 1939 aufkam, wurde von den Handlangern Berlins unterdrückt und Widerstand im Untergrund mit aller Härte bekämpft. Während der folgenden Kriegsjahre kamen Zehntausende Tschechen durch Verfolgung zu Tode.

Wer wegen Widerstands oder beispielsweise wegen Schwarzhandels hingerichtet werden sollte, wurde gerade in den ersten Jahren zur Vollstreckung nach Dresden verbracht. In der dortigen Hinrichtungsstätte am Münchner Platz starben insgesamt etwa 850 Tschechen.

Allein am 6. November 1942 starben 21 Protektoratsangehörige als verurteilte "Volksschädlinge" unter dem Fallbeil. Vor seinem letzten Gang in den Richthof im Juni 1943 schrieb der gerade erst 20 Jahre alte Widerstandskämpfer Bohuslav Bárta erschütternd über das Martyrium seiner Haft:

Letzmals wurden Tschechen in Dresden am 8. Februar 1945 hingerichtet – nur wenige Tage bevor der vernichtende Luftangriff der Alliierten auf die Stadt auch deren Strafanstalten traf und die überlebenden "Todeskandidaten" nach Leipzig transportiert wurden.

Nicht nur in der Dresdner Haftanstalt "Mathilde" wurden Tschechen in der deutschen Rüstungsindustrie eingesetzt – wo sie beispielsweise Artilleriegranatzünder in Zwangsarbeit herstellen mussten. In ihrer Heimat wurden während des Krieges sogar in großem Umfang Waffen für die Wehrmacht produziert, da das Protektorat für die alliierten Bomber lange Zeit kaum zu erreichen war und deshalb von Luftangriffen weitgehend verschont blieb. Bereits in den Jahren zuvor war die Tschechoslowakei einer der weltweit führenden Waffenexporteure gewesen.

Wie überall im NS-Herrschaftsgebiet wurden auch in Böhmen und Mähren Juden systematisch verfolgt. Ab Ende 1941 wurden sie in das nordböhmische KZ Theresienstadt deportiert und von dort aus schließlich zumeist nach Auschwitz in den Tod.

Bahngleise in Theresienstadt – von hier aus wurden die jüdischen Bewohner in die Gaskammern der deutschen Vernichtungslager gebracht. Bildrechte: IMAGO/Jacob Schröter

Die leidvollen letzten Lebensmonate in Theresienstadt waren wohl für viele schon wie ein Warten auf das Ende. "Wer in Theresienstadt ist, muss sich mit dem Gedanken vertraut machen, daß er hier sterben kann", schreibt Philipp Manes, der Ende 1944 zusammen mit seiner Frau nach Auschwitz deportiert und dort ermordet wurde, in seinem Erinnerungsbericht "Als ob's ein Leben wär'".

Die übrige Bevölkerung im Protektorat Böhmen und Mähren erlebte und erlitt eine besonders blutige Welle des landesweiten Terrors nach der Ermordung des Reichsprotektors Reinhard Heydrich durch Agenten der tschechoslowakischen Exilregierung in London unter Edvard Beneš im Juni 1942.

Danach flammte der Widerstand im Land erst zum Kriegsende im Mai 1945 wieder verstärkt auf und entlud sich dann vor allem im Prager Aufstand, der mit dem Abzug der deutschen Truppen endete. Für das Leid der Tschechen während der sechs Protektoratsjahre musste die deutschstämmige Minderheit im Land nunmehr durch Verfolgung und Vertreibung büßen.

Dieser Artikel erschien erstmals 2019 und wurde 2024 aktualisiert.