Der Flugverkehr ist zum Erliegen gekommen? Sieht irgendwie nicht so aus: Auch in Corona-Zeiten gibt's jeden Tag eine Handvoll Flüge auf der Linie London-New York. Soll heißen: Diese Strecke ist ziemlich wichtig und gefragt. Klar, schließlich verbindet sie die zwei wichtigsten Städte der Welt (zumindest nach GaWC-Index). Die fünfeinhalbtausend Kilometer sind zwar eine eher kürzere Langstrecke, aber eben eine, auf der sehr viele Menschen befördert werden wollen.

Wer auf der Strecke mit einer Boeing-787-9 fliegt – dieser sogenannte Dreamliner ist ein ziemlich modernes Flugzeug – sorgt dafür, dass allein für den Hinflug 918 Kilogramm CO2 in die Atmosphäre gelangen, so der Emissionsrechner von Atmosfair. Wie gesagt, ein modernes Flugzeug – durchschnittlich liegt der Wert bei 1.700 Kilo. Bei einem klimaverträglichen CO2-Guthaben von jährlich 1.500 Kilo pro Mensch, ist das ein dicker Brocken. Denn die meisten Menschen wollen ja irgendwann auch wieder nach Hause, was den Jahreshaushalt massiv überstrapaziert und keine der anderen Klimasünden und -sündchen berücksichtigt, für die das CO2-Budget auch noch reichen muss.

Es dürfte also gern weniger sein. Für alle, die aufs weite Reisen nicht verzichten wollen, aber auch generell. Damit haben sich Forschende an der britischen Universität Reading beschäftigt. Sie haben gezeigt: Es geht auch spritsparender. Dazu müssten nur die Winde in luftiger Höhe besser genutzt werden: also immer möglichst viel Rückenwind und möglichst wenige Gegenwind.

Das meiste Wetter findet drunter statt – aber hilfreiche Winde gibt es auch in Flughöhe. Bildrechte: imago images / CHROMORANGE

Bei ihren Untersuchungen hat das Team 35.000 kommerzielle Flüge auf der Linie London-New York zwischen dem 1. Dezember 2019 und dem 29. Februar 2020 ausgewertet. "Aktuelle transatlantische Flugwege bedeuten, dass Flugzeuge mehr Treibstoff verbrennen und mehr Kohlendioxid ausstoßen als nötig", sagt Cathie Wells, Hauptautorin der Studie. Winde würden zwar bei der Routenplanung in gewissem Maße berücksichtigt werden. Allerdings hätte etwa die Reduzierung der Gesamtkosten für den Flugbetrieb derzeit eine höhere Priorität als die Minimierung des Treibstoffverbrauchs und der Umweltverschmutzung.

200 Kilometer Treibstoffverbrauch pro Flug hätten eingespart werden können, wären die Winde optimal genutzt worden, so die Ergebnisse der Untersuchung. Das entspricht zwar gerade einmal der Luftlinie Leipzig-Kassel, hätte aber im Winterflugplan unterm Strich 6,7 Millionen Kilogramm CO2-Emissionen bedeutet. Durchschnittlich sind das Einsparungen pro Flug von 1,7 Prozent Richtung New York und 2,5 Prozent Richtung London. Kleine Zahlen wohl, aber wichtig in Zeiten, wo jeder Beitrag zum Klimaschutz zählt.

Die Zahlen zeigen aber auch: Eine Lösung auf Dauer ist auch das Windsurfen nicht. Die Idee ist also als Vorschlag zur Überbrückung zu verstehen, z.B. bis Elektroflugzeuge mit Solar- oder Wasserstoffantrieb verfügbar sind. "Ein Upgrade auf effizientere Flugzeuge oder die Umstellung auf Biokraftstoffe oder Batterien könnte die Emissionen erheblich senken, ist jedoch kostspielig und kann Jahrzehnte dauern", so der Atmosphärenforscher Paul Williams, Mitautor der Studie. Eine Umstellung der Flugrouten sei hingegen deutlich billiger und eine Möglichkeit, von jetzt auf gleich Emissionen einzusparen.

Und: Schon bald sollen neue Satelliten dafür sorgen, Transatlantikflüge genauer zu überwachen und dabei den Sicherheitsabstand untereinander sicherzustellen. Dadurch sollen die Flugzeuge künftig flexibler auf ihrer Strecke werden und ihre Route besser an die vorherrschenden Winde anpassen können.

flo