30 Jahre im All und immer wieder liefert Hubble Bilder, die unseren Blick aufs Universum verändern. Das Weltraumteleskop hat sich für diese Aufnahmen auf Galaxien fokussiert, die miteinander verschmelzen. Sechs dieser Verschmelzungen werden in der neuesten Zusammenstellung von Hubble-Bildern gezeigt. Die Fotomontage wurde am 7. Januar 2021 veröffentlicht. Damit möchten NASA und ESA, die das Teleskop gemeinsam betreiben, wie mit einem nachträglichen Sternenfeuerwerk das neue Jahr begrüßen.

Verschmelzungen von Galaxien sind ein selten zu beobachtendes Ereignis. Es ist ein sehr langanhaltender Vorgang, bei dem die Galaxien dramatische Veränderungen in ihrem Aussehen und in ihrem Sterngehalt erleben, heißt es in der Veröffentlichung. Solche Verschmelzungsvorgänge sind vor allem für Forscher interessant. Sie können dadurch die Bildung von Sternhaufen unter extremen physikalischen Bedingungen verfolgen.

In unserer Milchstraße gibt es typischerweise Sternenhaufen, die das Zehntausendfache unserer Sonne wiegen, so die Astronomen. Doch selbst das ist nur ein Bruchteil der Masse der Sternhaufen, die bei der Kollision von zwei Galaxien entstehen. Diese erreichen die millionenfache Masse unserer Sonne.

Solche Galaxienkollisionen sind sehr leuchtstark. Nachdem sie kollidiert sind, kommt der neue Sternenhaufen allmählich zur Ruhe. Seine Leuchtkraft nimmt selbst dann kaum ab. Das macht die Beobachtung für Astronominnen und Astronomen leichter.

Das Weltraumteleskop Hubble befindet sich mittlerweile 30 Jahre im Erdorbit. In einer Höhe von zirka 550 Kilometern über der Erdoberfläche schwebt es und blickt in die Ferne des Weltalls. Dabei hatte die Mission anfängliche Schwierigkeiten. Mehr über die letzten 30 Jahre des Hubble-Weltraumteleskops erfahren Sie im nachfolgenden Artikel.

Bei den sechs Bildern handelt es sich um eine Zusammenstellung von bereits bekannten Bildern. Eine ähnliche Zusammenstellung wurde bereits 2008 veröffentlicht. Damals wollte man mit 59 Aufnahmen das 18-jährige Bestehen des Weltraumteleskop feiern.