Das Forschungsschiff Polarstern untersucht derzeit die Atmosphäre und den Klimawandel über der Arktis. Mehrere begleitende Messflüge über dem nördlichen Polargebiet müssen jetzt allerdings wegen der Coronakrise kurzfristig abgesagt werden. Wie die Universität Leipzig am Montag mitteilte, sollten die beiden Forschungsflugzeuge Polar 5 und 6 am 11. März im norwegischen Spitzbergen eintreffen.

Allerdings war ein Teilnehmer zuvor positiv auf Corona gestestet worden. Damit war eine Einreise des Teams nach Norwegen nicht mehr möglich. Der Leipziger Professor Manfred Wendisch, der die Messkampagnen leiten sollte, bedauerte die Absage, sagte aber zugleich, es wäre verantwortungslos gewesen, unter diesen Umständen die Flüge durchzuführen. "Wir nehmen damit auch unsere Verantwortung für die Gesundheit aller Beteiligten war. Außerdem gilt: aufgeschoben ist nicht aufgehoben. Und wir bleiben optimistisch, dass unsere Sommermesskampagne planmäßig stattfinden kann."

Mit knapp zweiwöchiger Verspätung hat es den nächsten Schichtwechsel auf dem Forschungsschiff "Polarstern" gegeben. Das Versorgungsschiff "Kapitan Dranitsyn", das neue Vorräte und frische Crew-Mitglieder zum Forschungsschiff bringt, hat schließlich auch an der Eisscholle angedockt, mit der die "Polarstern" seit Herbst 2019 mitdriftet.

Markus Rex Bildrechte: Alfred-Wegener-Institut

Die Verspätung sieht man im Team sportlich, denn an sich sei es ein Rekord, sagt Expeditionsleiter Markus Rex, dass es ein Schiff so früh im Jahr so weit in den Norden geschafft hat, knapp 156 Kilometer vom Nordpol entfernt.

Einziger Haken: Das Schiff hat auf der Fahrt mehr Treibstoff verbraucht als geplant, aufgrund des festen Meereises. Ein Fall für die Logistiker der Expedition - wie kann schnell zusätzlicher Treibstoff in diese unwirtliche Gegend kommen? Die Lösung fällt ganz anders aus - das Versorgungsschiff fährt zurück und ab Murmansk sticht ein dritter Eisbrecher in See, die "Admiral Makarov", und kommt der "Kapitan Dranitsyn" entgegen.

Unterdessen herrschte auch auf der Eisscholle geschäftiges Treiben: Per Schlitten, zu Fuß, mit Schneemobilen und Pistenraupen kamen die neue Crew und neues Versorgungsmaterial von einem Schiff zum anderen und die "alten Hasen" weisen das Nachfolgeteam in die Abläufe an Bord ein. Nach Angaben des AWI ist es so kalt - gefühlt minus 56 Grad Celsius -, dass Gemüse und Obst in beheizten Containern übers Eis transportiert werden müssen. Sogar die Kräne arbeiten in der Kälte langsam.

Die Wissenschaftler haben Unmengen an Daten gesammelt, so Meereisforscher und Fahrtleiter Christian Haas.

Christian Haas Bildrechte: Alfred-Wegener-Institut

Und sie haben direkt beobachten könnne, wie sich das Eis verändert, wie sich kleinere und dünnere Schollen bilden und übereinanderstapeln. Oder dass die Temperatur direkt über dem Eis viel niedriger ist als zum Beispiel in 20 Metern Höhe, in den untersten zehn Metern gibt es Temperaturunterschiede bis vier Grad. Auch was das Leben im ewigen Eis angeht, hat das Forschungsteam erstaunliche Beobachtungen gemacht, wie Haas schildert:

Haas wird nun auch abgelöst, die Leitung an Bord während der nächsten Forschungsetappe übernimmt Torsten Kanzow vom Alfred-Wegener-Institut. Mit zunehmender Sonne und damit mehr Licht in den kommenden Wochen wird sich auch der Forschungsschwerpunkt auf andere Gebiete verlagern.

Zur neuen Besatzung gehören ab Mitte März auch Meteorologen der Uni Leipzig. Die Forschergruppe um Prof. Manfred Wendisch wird mit den Forschungsflugzeugen Polar 5 und Polar 6 des Alfred-Wegener-Institutes zur Expedition fliegen und bereits auf dem Flug neue Daten für das Uniforschungsprojekt "Arktische Klimaänderung" sammeln.

"Mit den Flugzeugen können wir von Spitzbergen aus starten und nach einem Tankstopp auf Grönland dann entlang der Luftmassen fliegen, die sich zur Polarstern bewegen. Damit bekommen die punktuellen Messungen auf der Polarstern sozusagen eine regionale Anbindung", so Wendisch. Schwerpunkt der Leipziger Uni-Forscher wird also der Luftraum über dem Forschungsschiff sein, den sie gemeinsam mit Kollegen vom Leibniz-Institut für Troposphärenforschung ebenfalls aus Leipzig mit den Flugzeugen aber auch einem Fesselballon untersuchen werden.

lfw