Unter Wasser herrscht eigentlich eine einzigartige Klanglandschaft: Da singen Wale, brummen Krebstiere oder rufen Robben, dass der geneigte Zuhörer sich eher an den Science-Fiction-Sound der Lichtschwerter im Star Wars-Film erinnert fühlt als an die Weddellrobbe in der Antarktis.

Doch in weiten Teilen unserer Ozeane klingt es heute kaum mehr so, denn ein lautes, monotones Brummen übertönt diese natürlichen Klänge. Und dafür ist der Mensch verantwortlich. Die Schifffahrt ist dabei die größte menschengemachte Lärmquelle in den Meeren, sagt Meeresbiologin Ilse van Opzeeland vom Alfred-Wegener-Institut.

Außerdem sei das Schiffsgeräusch relativ breitbandig, erstrecke sich also über mehrere Frequenzbereiche, ergänzt die Meeresbiologin. Und dann gibt es ja zum Beispiel auch noch Sprengungen oder Rammschläge in den Meeresboden – für die Öl- und Gas-Gewinnung oder Offshore-Windparks –, die viele Kilometer weit dröhnen.

Das große Problem: Dieser menschengemachte Lärm hat einen negativen Effekt auf die Wildtiere, die im Meer leben. Dieser Effekte reiche von der Beeinflussung des Verhaltens, über die Vergrämung – also Vertreibung von Tieren aus bestimmten Gebieten –, bis hin zu Hörschädigungen und physiologischen Änderungen, weil Stresshormone freigesetzt werden, erläutert Meeresbiologin van Opzeeland. Einige Studien hätten sogar gezeigt, dass auch Mortalität stattfindet. Für einige Tiere ist der Lärm also sogar tödlich.

Biologin van Opzeeland hat in einem internationalen Team eine Meta-Analyse zum menschengemachten Ozean-Lärm gemacht. Dafür haben sie rund 500 Studien zum Thema analysiert. Dabei zeigte sich unter anderem, dass die Tonhöhen des Meereslärms zum Großteil genau in dem Bereich liegen, in dem Meerestiere miteinander kommunizieren. Sie können sich dann nicht mehr verständigen, erklärt die Meeresbiologin. Außerdem seien weit mehr Tiere betroffen als nur die marinen Säugetiere. Die Analyse zeige jetzt das tastsächliche Ausmaß des Problems.

Die Forschenden rechnen damit, dass der Meereslärm in den kommenden Jahren noch zunehmen könnte. Deshalb fordern sie die internationale Gemeinschaft auf zu handeln: Es müsse mehr Aufmerksamkeit für das Problem da sein. Und die Forschenden bieten konkrete Lösungsvorschläge an: zum Beispiel sogenannte Blasenschleier, um den Schall aufzufangen. Dabei handelt es sich eigentlich nur um einen Schlauch, erklärt Meeresbiologin van Opzeeland.

Solche technischen Lösungen könnten einiges verbessern, sagt die Meeresbiologin. Noch mehr Potential gibt es aber vor allem bei den Container-Schiffen: Würden die allein zwei Knoten langsamer fahren, würde das den Schiffslärm schon halbieren.