Einst, vor vielen tausend, Jahren flüchteten Seevögel vor dem Klimawandel und fanden Zuflucht auf den Falklandinseln – einem entlegenen Inselhaufen im Südatlantik. "Ihre Ankunft erfolgte zur gleichen Zeit, als sich die Region abkühlte", erklärt Dulcinea Groff, deren Forschungsinteressen Paläoökologie, Paläoklima, Naturschutz und Umweltveränderungen sind. "Das deutet darauf hin, dass die Falklandinseln ein Zufluchtsort für Seevögel in kaltem Klima waren."

Doch wie haben die Vögel damals auf den Klimawandel reagiert? Und was lässt sich daraus für die Klimaerwärmung heute ableiten? Diese Fragen haben sich Forscher der Lehigh University in den USA gestellt. Dafür untersuchten sie 14.000 Jahre altes Torfgestein der Falklandinseln. "Der Torf ist ein natürliches Archiv über die Umwelt der Vergangenheit ", schreibt die Forscherin.

Bei der Analyse des Tors stießen die Forscher auf erstaunliche Ergebnisse: Der Vogelkot der Seevögel sorgte für eine Ansammlung der aus dem Meer stammenden Guano-Nährstoffe. Diese wiederum ließen das besondere Tussac-Gras wachsen, welches die Torfentstehung und die Zunahme von Feuer erleichterten.  Dadurch sei ein einzigartiges Ökosystem entstanden, welches jedoch jetzt verschiedenen Gefahren ausgesetzt sei.

Einerseits habe die "eingeführte Viehbeweidung das sensible Tussac-Grasland stark geschädigt",  erklärt Forscherin Groff .  "Andererseits erfuhren wir, wie wichtig die Nährstoffe im Kot der Seevögel für den Graslandlebensraums sind." Zögen die Vögel jetzt durch die Klimaerwärmung von dannen, könnte das gravierende Auswirkungen auf das Ökosystem haben.

Die Erkenntnisse der Studie bergen der Forscherin zufolge die Chance, die Falklandinseln und deren Küstengrasland mit entsprechenden Maßnahmen zu schützen. Zudem dokumentiere sie eine direkte Verbindung über Ozean- und Landökosysteme hinweg, zwischen den wichtigsten Raubtieren der Ozeane - den Seevögeln - und den Pflanzengemeinschaften auf den Inseln.

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(kt)