Der Aufbau von kohlenstoffreichem Gestein hat im Laufe von 4 Milliarden Jahren Erdgeschichte die Entstehung und Freisetzung von Sauerstoff beschleunigt und so die Voraussetzung für sauerstoffatmendes Leben geschaffen. Eine britisch-amerikanische Studie hat diesen bislang nur unzureichend beschriebenen Prozess der Sauerstoff-Anreicherung in der Atmosphäre erstmals in einem ausgeklügelten Computermodell dargestellt.

Diesem Modell zufolge wurde Kohlendioxid im Laufe der Erdgeschichte von Vulkanen stetig ausgestoßen. Es gelangte in die Ozeane und trug zur Bildung von kohlenstoffhaltigen Gesteinen wie Kalkstein bei. Im Laufe von Jahrmillionen bauten sich diese Gesteine zu großen globalen Vorkommen auf. Durch tektonische Prozesse wie Gebirgsbildungen und Gesteinsmetamorphosen in der Erdkruste unter Temperatur- und Druckanstieg setzten diese Gesteine ihren Kohlenstoff frei. Dabei änderte sich auch ihre Zusammensetzung und es kam zur Neu- und Umbildung von Mineralien.

Nach Angaben der Forscher führte die allmähliche Kohlenstoff-Anreicherung in der Erdkruste im Laufe der Zeit zu immer höheren Recyclingraten von Kohlenstoff und verschiedenen Mineralien. Dazu gehörten auch jene Nährstoffe, die für die Photosynthese benötigt werden – also für jenen Prozess, bei dem Pflanzen mithilfe von Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid Glucose und Sauerstoff produzieren. Dieser Kohlenstoff-Kreislauf der Erde beschleunigte die Sauerstoff-Produktion im Laufe der Erdgeschichte stetig.

(dn)