Astronomie Schwarzes Loch aus seiner Galaxie geschleudert

• Das Hubble-Weltraum-Teleskop hat eine ungewöhnliche Leuchtspur entdeckt, die auf das Zentrum einer weit entfernten Zwerggalaxie zeigt.
• Die Leuchtspur besteht offenbar aus Gas, Staub und entstehenden Sternen, die durch ein supermassives Schwarzes Loch mitgerissen werden.
• Das supermassive Schwarze Loch könnte bei der Verschmelzung der Galaxie mit einer anderen Galaxie aus dem Zentrum herausgeschleudert worden sein.

Das Weltraumteleskop James Webb verändert unseren Blick auf das Weltall – auch nach der Entdeckung früher massereicher Galaxien, die es so nicht geben dürfte. Manchmal scheint es so, als sei sein Vorgänger Hubble in Vergessenheit geraten. Dabei bringen Astronominnen und Astrophysiker mit den Hubble-Daten immer wieder teils bahnbrechende Studien heraus. Manchmal braucht es eine kleine Prise Glück und den ein oder anderen Zufallsfund für eine Veröffentlichung, die an die Grenzen der denkbaren Astrophysik stößt.

So war es auch bei der zufälligen Entdeckung in der Zwerggalaxie RCP 28 – einer Galaxie, die von ihrer Größenordnung zwischen den eher normalen Galaxien wie unserer Milchstraße und einem kleinen Kugelsternhaufen liegt. Eigentlich ist RCP 28 nicht so besonders. Doch sie beherbergt ein Schwarzes Loch, dass den Anschein erweckt, wegzulaufen. 

In der 7,5 Milliarden Lichtjahre entfernten Zwerggalaxie (zur Veranschaulichung der Entfernung: unser nächster Nachbar, der Stern Proxima Centauri, ist dagegen nur knappe 4,3 Lichtjahre von uns entfernt) hatte das Forschungsteam um Pieter van Dokkum von der renommierten Yale University (New Haven, USA) einen hellen Lichtstreifen in den untersuchten Hubble-Daten entdeckt. 

Das Forschungsteam schaute sich diesen Lichtschweif genauer an. "Mithilfe des Keck-Teleskops auf Hawaii haben wir herausgefunden, dass die Linie und die Galaxie miteinander verbunden sind", sagt Dokkum. Dabei kamen sie zu dem Schluss, dass es sich nicht um astrophysikalische Jets handele, da es dafür keine verräterischen Anzeichen gebe. 

Bei einem Jet handelt es sich in der Astronomie um einen gerichteten Gas-Strom. Dieser entspringt meistens einem aktiven galaktischen Kern und manche von ihnen können sich über Lichtjahre hinaus erstrecken und mit beinahe Lichtgeschwindigkeit durch den Raum rasen.

Während astrophysikalische Jets schwächer werden, je weiter sie sich von ihrer Emissionsquelle entfernen, wird der Schweif eines potenziellen supermassiven Schwarzen Lochs stärker, je weiter er sich von seinem scheinbaren galaktischen Ausgangspunkt entfernt. Zudem würde sich ein Jet, der von einem Schwarzen Loch ausgeht, auffächern. Doch dieser Schweif ist anscheinend linear geblieben.

Ein fünfstufiges Schema, das zwei schwarze Löcher in einer binären Partnerschaft zeigt, bevor ein drittes schwarzes Loch eindringt, das Gleichgewicht im Zentrum der Galaxie stört und eines der schwarzen Löcher in den intergalaktischen Raum schickt. Feld 6 zeigt die gasförmige Spur, die in der neuen Studie beobachtet wurde. Bildrechte: MDR, Pieter van Dokkum, Imad Pasha, Maria Luisa Buzzo, Stephanie LaMassa, Zili Shen, Michael A. Keim, Roberto Abraham, Charlie Conroy, Shany Danieli, Kaustav Mitra, Daisuke Nagai, Priyamvada Natarajan, Aaron J. Romanowsky, Grant Tremblay, C. Megan Urry, Frank C. van den Bosch

Als Erklärung für den linearen Streifen – der 200.000 Lichtjahre lang ist und damit beinah doppelt so breit wie die Milchstraße – sieht das Team ein supermassereiches Schwarzes Loch, dass scheinbar aus seiner Wirtsgalaxie geschleudert wird, als am plausibelsten an. 

Das entweichende Schwarze Loch durchschlägt dabei das Gas der Galaxie, die es durchwandert. Dieses wird so stark komprimiert, dass in dem Kielwasser des Schwarzen Lochs neue Sterne entstehen. "Sollte sich dies bestätigen, hätten wir zum ersten Mal einen klaren Beweis dafür, dass supermassereiche Schwarze Löcher aus Galaxien entkommen können", erklärt van Dokkum. 

Nun ist das entdeckte Schwarze Loch 20-Millionen-Mal größer als unsere Sonne. Wie kann es also sein, dass es aus seiner Galaxie herausgeschleudert wird? Und das auch noch mit einer 4.500-fachen Schallgeschwindigkeit (5,6 Millionen Kilometer pro Stunde)? 

"Das wahrscheinlichste Szenario ist eine Schleuder, die durch eine Dreikörperwechselwirkung verursacht wird", erörtert van Dokkum. "Wenn drei Körper mit ähnlicher Masse gravitativ aufeinander einwirken, führt die Wechselwirkung nicht zu einer stabilen Konfiguration, sondern in der Regel zur Bildung eines Doppelsterns und zum Ausstoß des dritten Körpers."

Wenn dem tatsächlich so ist, könnte das herausgeschleuderte Schwarze Loch einst Teil eines seltenen binären supermassereichen Schwarzen Lochs gewesen sein. Während einer galaktischen Verschmelzung wurde ein drittes supermassereiches Schwarzes Loch in diese Partnerschaft eingebracht – doch dieses polyamoröse Verhältnis war zum Scheitern verurteilt und führte dazu, dass eines dieser Schwarzen Löcher hinausgeschleudert wurde.  

Eine gescheiterte Dreierbeziehung unter Schwarzen Löchern scheint für einige Astronomen keine Seltenheit zu sein. "Ausgeworfene supermassereiche Schwarze Löcher wurden seit 50 Jahren vorhergesagt", sagt van Dokkum. Doch bisher konnte keines eindeutig beobachtet werden. Vielleicht ist die Beobachtung des Forschungsteams aus Yale der Beweis für Schwarze Löcher, die aus ihrer Wirtsgalaxie herausgeschleudert werden. 

Doch van Dokkum gibt zu bedenken, dass sie weitere Beobachtungen benötigen, um eindeutig zu bestätigen, dass sich an der Spitze des mysteriösen Streifens ein Schwarzes Loch befindet.