Ein Forschungsteam konnte bei seiner Analyse von 51 Nationen zeigen, dass Personen stärker in Konkurrenzkampf mit jemandem treten, der ihnen nahesteht. Menschen können laut der Forschungsgruppe wahrscheinlich Bedrohungen von Mitgliedern der eigenen Gruppe eher antizipieren als Gefährdungen, die von Fremden ausgehen. Das trifft insbesondere für kollektivistische Gesellschaften zu, also Gesellschaften mit Orientierung am Gemeinwohl.

Gruppeninterne Streitigkeiten können ebenso gewalttätig ausfallen wie Aggressionen gegenüber fremden Gruppen. Seit Ende des Zweiten Weltkriegs seien Konflikte und Gewalt innerhalb von Nationalstaaten genauso oft anzutreffen wie Auseinandersetzungen zwischen verschiedenen Gruppen – wenn nicht sogar öfter.

Die gegenseitige Abhängigkeit könne innerhalb einer Gruppe dazu führen, dass Individuen häufiger um Status und Anteile an gemeinsam geschaffenen Gütern konkurrieren als mit Fremden. Gruppeninterne Kooperationen können deshalb neben nachbarschaftlicher Bösartigkeit koexistieren, weil beide Verhaltensweisen unterschiedliche Funktionen erfüllen.

Einerseits sei der Böse-Nachbar-Effekt zwar für das Individuum riskant und könne die Solidarität innerhalb der eigenen Gruppe untergraben. Andererseits könne er auch den Status des Einzelnen innerhalb seiner Gruppe sowie seinen privilegierten Zugang zu Gruppenressourcen sichern.

Menschen sowie einige Biber- und Affenarten, aber auch einige Insekten und Vögel wechseln daher flexibel zwischen beiden Verhaltensweisen hin und her. Das machen sie, um sich selbst oder der Gruppe zu dienen.

pk