Bei der Entstehung von Gletschern wird Schnee zusammengepresst und dabei Luft eingeschlossen. Etwa zehn Prozent macht Luft im Gletschereis aus. Damit unterscheidet es sich von Meer- oder künstlich hergestelltem Eis. Bei bisherigen Untersuchungen und Modellen zum Rückgang der Gletscher wurde dieser Unterschied bisher kaum beachtet. Forscher der Oregon State University haben sich der Problematik angenommen und sind zu dem Schluss gekommen, dass die im Eis eingeschlossene Luft einen Einfluss auf die Schmelzgeschwindigkeit der Gletscher haben könnte.

"Das Vorhandensein von Druckblasen im Gletschereis ist seit langem bekannt, aber in keiner Studie wurden ihre Auswirkungen auf das Schmelzen an der Stelle untersucht, an der ein Gletscher auf den Ozean trifft, obwohl bekannt ist, dass Blasen die Durchmischung von Flüssigkeiten in zahlreichen Prozessen von der Industrie bis zur Medizin beeinflussen", erklärt Meagon Wengrove von der Oregan State University. "Das explosive Zerplatzen dieser Blasen und ihr Auftrieb regen die Grenzschicht des Ozeans während des Schmelzens an.“

Gletschereis zerfließt der Untersuchung nach doppelt so schnell wie Eis ohne Luftblasen. "Wir können zwar den gesamten Eisverlust in Grönland in den letzten zehn Jahren messen und den Rückzug der einzelnen Gletscher auf Satellitenbildern sehen, aber wir sind auf Modelle angewiesen, um die Eisschmelzraten vorherzusagen", erklärt Glaziologin Erin Pettit. Besonders wichtig werde eine solche Vorhersage für die Berechnung des Anstiegs des Meeresspiegels. Denn in Küstennähe könnten genauere Modelle über Leben und Tod entscheiden.

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