Wer gegen Gürtelrose geimpft ist, könnte damit möglicherweise sein Demenz-Risiko senken. Das zumindest implizieren die Befunde einer aktuellen Preprint-Studie einer Arbeitsgruppe um Markus Eyting vom Heidelberg Institute of Global Health. Der Status Preprint bedeutet, dass die Studie noch keinem wissenschaftlichen Review-Verfahren unterzogen wurde – sie sollte also noch ein wenig vorsichtiger zur Kenntnis genommen werden, als beispielsweise eine Veröffentlichung in einem wissenschaftlichen Journal.

Die Forschenden untersuchten zwei Gruppen von Menschen in Wales: Die eine Gruppe wurde zu rund der Hälfte gegen Gürtelrose geimpft, die andere Gruppe hatte keine Impfung bekommen. Genutzt wurde der Lebendimpfstoff Zostavax. In der teilweise geimpften Gruppe wurden die Menschen zu rund einem Fünftel seltener dement als in der ungeimpften Vergleichsgruppe. Das ist insofern eine interessante Beobachtung, weil es eine Vermutung bestätigt, die Forschende schon länger hatten: Womöglich ist das Gürtelrose-Virus – übrigens dasselbe Virus, das auch für die Windpocken verantwortlich ist – an der Entstehung von Demenzerkrankungen beteiligt.

Zuvor hatte bereits andere Studien den Hinweis geliefert, dass Herpesviren, darunter eben auch das Windpocken- beziehungsweise Gürtelrose-Virus mit dem Namen Herpes Zoster, mit einem höheren Risiko für Demenz zusammenhängen. Die Viren befallen Nervenzellen und können eine Enzephalitis auslösen. Das ist eine Entzündung des Gehirns, die meist durch Viren bedingt wird. Das West-Nil-Virus steht beispielsweise auch im Verdacht, derartige Entzündungen im Gehirn auszulösen.

Bei einer Gürtelrose-Infektion brechen die Herpesviren noch einmal aus, die bereits in der Kindheit für Windpocken gesorgt haben. Denn diese Viren verbleiben meistens das gesamte Leben im Körper und führen dann zur Gürtelrose, wenn das Immunsystem geschwächt ist, beispielsweise im Alter.  

Zwar ist die Begutachtung der vorgelegten Studie noch nicht abgeschlossen, aber die Befunde werden bereits diskutiert.

In Deutschland leben heute laut Deutscher Alzheimer Gesellschaft etwa 1,6 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung. Jährlich erkranken rund 300.000 Menschen neu. Ungefähr 60 Prozent von ihnen haben eine Demenz vom Typ Alzheimer.

Es wird geschätzt, dass bis 2050 die Zahl der Demenzkranken auf 2,4 bis 2,8 Millionen steigen wird, sofern kein Durchbruch in Bezug auf Prävention und Therapie gelingt. Eine weitere spannende Entdeckung aus der Demenzforschung im vergangenen Jahr war, dass auch unser Schlafrhythmus den Verlauf einer Demenz beeinflussen kann.

iz