Update 22.12.2021
Zuerst die gute Nachricht: NASA und Arianespace haben die Startvorbereitung am 21. Dezember erfolgreich abgeschlossen. "Das Team autorisierte die Ariane 5-Rakete mit Webb für den Rollout und den Beginn der Startsequenzierung für die Mission", heißt es in der offiziellen NASA-Mitteilung. Aber es gibt dennoch einen neuen Starttermin. Aufgrund widriger Wetterbedingungen muss der Start des Weltraumraumteleskops noch einmal um einen Tag verschoben werden. Neuer Launchtermin ist jetzt der 25. Dezember, 13:20 Uhr unsere Zeit. Auf der NASA-Seite zum Start läuft der Countdown. Dort können Sie den Start am 24.12.2021 live verfolgen.

Update 21.12.2021
Die Europäische Raumfahrtagentur ESA hat den Start der Ariane 5 mit dem James-Webb-Weltraumteleskop am Heiligabend bestätigt. Laut ESA soll die Rakete um 13:20 Uhr MEZ von Kourou abheben. Bereits am vergangenen Freitag war die Verkleidung der Rakete über dem Teleskop geschlossen worden.

Update 14.12.2021
Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat den Start des James-Webb-Weltraumteleskops verschoben. Der frühste Starttermin soll nun am 24. Dezember erfolgen. Weitere Verschiebungen sind aber nicht auszuschließen.

Mit dem "James Webb" wird das nächste Weltraumteleskop in den Weltraum geschickt, um neue hochauflösende Bilder von fernen Galaxien zu schießen. Der aktuelle Starttermin ist der 24. Dezember. Wie die ESA bekanntgab, war die Verschiebung nötig wegen weiterer Tests nach einem Zwischenfall bei den Starvorbereitungen. Offenbar hatte sich ein Band an einem Adapter gelöst, an dem das Teleskop an der Trägerrakete befestigt ist. Das führte zu Vibrationen und musste überprüft werden.

Der Start soll mit der europäischen Ariane 5 Trägerrakete erfolgen, vom europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guayana an der Nordostküste Südamerikas.

"Jetzt, da wir ein Observatorium und eine startbereite Rakete haben, freue ich mich auf den großen Tag und die erstaunliche Wissenschaft, die uns bevorsteht", verkündet Gregory L. Robinson, der Programmdirektor von Webb im NASA-Hauptquartier in einer Pressemitteilung der amerikanischen Raumfahrtbehörde vom 8. September. Zu diesem Zeitpunkt bereitet sich das Webb-Team auf die Verschiffung des Teleskops vor.

Dafür werden die letzten Konfigurationen des Observatoriums überprüft, damit es nach dem Start auch einwandfrei funktioniert. Dass es dann immer noch zu Problemen kommen kann, hatte das Hubble-Weltraumteleskop nach seinem Start im April 1990 gezeigt. Der damalige Leiter der europäischen Hubble-Koordinierungsstelle in Garching, Rudolf Albrecht, erklärte: "Im Teleskop war alles einstellbar. Was nicht einstellbar war, war die Form des Hauptspiegels." Die Probleme wurden dann bei den eingeplanten Service-Einsätzen von Astronauten behoben. Wenn die letzten Konfigurationen beim James-Webb-Weltraumteleskop abgeschlossen sind, wird es zu seinem Startplatz nach Kourou gebracht.

So groß ist das James-Webb-Weltraumteleskop: zwölf mal 22 Meter. Erst die Menschen machen den Größenvergleich wirklich sichtbar. Bildrechte: NASA, Chris Gunn

Die Hauptbestandteile der Ariane 5 Rakete sind bereits in Kourou angekommen. Gefertigt wurden sie in Europa. Die Anforderungen und Erwartungen an das Teleskop sind groß, wie eine weitere Pressemitteilung der NASA vom 15. Juli zeigt: "Das James-Webb-Weltraumteleskop wird nach seinem Start im Jahr 2021 das weltweit führende Observatorium für Weltraumforschung sein. Webb wird Rätsel in unserem Sonnensystem lösen, einen Blick auf ferne Welten um andere Sterne werfen und die geheimnisvollen Strukturen und Ursprünge unseres Universums und unseren Platz darin erforschen."

Das James-Webb-Weltraumteleskop ist ein internationales Projekt, das von der NASA, der ESA und der kanadischen Raumfahrtbehörde CSA betrieben wird. Die Ausmaße des neuen Teleskop sind gigantisch: Während das Hubble-Weltraumteleskop 13,20 Metern lang ist und einen Durchmesser von 4,20 Metern hat, und damit ungefähr so groß wie ein zweiachsiger Bus ist, soll das Webb-Teleskop in etwa so groß wie ein Tennisfeld sein. Das Sonnenschild des Teleskops umfasst zwölf mal 22 Meter.

Die ersten Planungen des 1996 gestarteten Projekt sahen vor, dass das Teleskop 2011 ins All fliegt. Daraus wurde nichts, auch nicht aus dem Starttermin 2014. Zuletzt sollte das Teleskop am 31. Oktober 2021 in den Orbit gebracht werden. Als Trostpflaster veröffentlicht die NASA aber jedes Jahr schaurig-schöne Hubble-Halloween-Bilder.