Seit dem 29. Januar 2021 stand Starship SN10 auf dem SpaceX-Startplatz in Boca Chica, im Süden von Texas, direkt am Golf von Mexiko. Es ist die Version mit der Seriennummer 10 (dafür steht das SN10) des Raumschiffs, das eines Tages Menschen zum Mond oder Mars fliegen soll. Der unbemannten Testrakete, 50 Meter hoch, ausgestattet mit drei Raptor-Triebwerken, sollte endlich das gelingen, was SN8 und SN9 nicht geschafft hatten. Denn beide waren bei der Landung explodiert.

Doch erst ging das Warten weiter. Starship SN10 brauchte zwei Anläufe, bevor die Rakete abhob. Um 21:14 (MEZ) versuchten die Ingenieure das Starship in die Luft zu bekommen. Aber die drei Raptor-Triebwerke zündeten nur kurz. Die Rakete, die bis zu 1.200 Tonnen Treibstoff laden kann (CH4/LOX, flüssiges Methan und flüssiger Sauerstoff), hüllte sich in jede Menge Rauch, aber bewegte sich keinen Meter nach oben. Bereits nach einer Zehntelsekunde schalteten die Computer von Starship SN10 die Triebwerke aus. "Abort from the vehicle", so der SpaceX-Live-Kommentar. 

Nach dem Abbruch hatte SpaceX-Gründer Elon Musk getwittert, dass beim nächsten Versuch das Schub-Limit erhöht werden solle.

Erst beim zweiten Versuch – nach Mitternacht unserer Zeit – hob SN10 ab. Wie bei den vorherigen Testflügen wurden nacheinander die Triebwerke ausgeschaltet, so dass die Rakete ab einer Höhe von acht Kilometern nur noch von einem Raptor angetrieben wurde. Nach vier Minuten hatte SN10 wie vorgesehen eine Höhe von zehn Kilometern erreicht und begann mit dem Rückflug. Dabei wurden die Triebwerke ausgeschaltet und die Rakete in die Horizontale gebracht, wie ein Flugzeug. Sechs Minuten nach dem Start zündete die Rakete wieder die drei Triebwerke und dreht sich in die Vertikale. Nach sechs Minuten und 20 Sekunden setzte Starship SN10 auf dem Landefeld auf. Einige Flammen züngelten unter der Rakete. Elon Musk war offenbar dennoch enorm erleichtert und twitterte nur kurz: Starship SN10 ist in einem Stück gelandet.

Dann beendete SpaceX seine Übertragung von der Mission. Etliche Fanstreams sendeten aber noch weiter. Und sie zeigten das spektakuläre Ende von Starship SN10. Acht Minuten nach der Landung explodierte auch diese Rakete ähnlich spektakulär wie ihre Vorgängerversionen SN8 im Dezember und SN9 vor genau einem Monat. (Im Video hier unten bei 10:39:05).

(gp)