Die Wahl der NASA ist auf SpaceX gefallen: Das private Raumfahrtunternehmen soll die ersten beiden Teile der Mond-Station Gateway an Bord seiner Falcon Heavy-Rakete ins All bringen. Die Raumstation ist Teil des Artemis-Programms, mit dem wieder Astronauten und erstmals auch Astronautinnen auf den Mond gebracht werden sollen. Die NASA plant, dass die ersten beiden Module frühestens im Mai 2024 in Richtung Mond starten können. Die Falcon Heavy-Rakete soll dann von Pad 39A im Kennedy Space Center in Florida starten. Die NASA werde das insgesamt voraussichtlich 331,8 Millionen US-Dollar kosten.

Als erste Teile der Mond-Station werden zwei Module zum Mond gebracht: das Energieversorgungsmodul (Power and Propulsion Element – PPE) und das Wohnmodul (Habitation and Logistics Outpost – HALO). Sie bilden die Grundlage für die modulare Station, die auf einer elliptischen Umlaufbahn um den Mond kreisen soll. Dort dient Gateway unter anderem als Außenposten für Astronautinnen und Astronauten, die zum Mond fliegen, sowie deren Ausrüstung. Das PPE-Modul sorgt für Strom, ermöglicht die Kommunikation und soll die Station auf ihrer Umlaufbahn halten. Das HALO-Modul ist dagegen die Arbeits- und Aufenthaltskapsel für die Menschen auf der Station – also so etwas wie das Kommando-Modul, in dem auch geforscht wird.

Die Raumstation soll später auch als Dockingstation für bemannte Raumfahrzeuge wie das Orion-Raumschiff der NASA dienen. Sie soll sich mit weiteren Modulen erweitern und an neue Anforderungen anpassen lassen – zum Beispiel als Zwischenstopp für eine bemannte Expedition zum Mars.

Auch die Europäische Weltraumorganisation ESA ist an der Gateway-Station beteiligt. Sie liefert mehrere Teile für die Mond-Station und das Raumschiff Orion. Für letzteres hat die ESA Servicemodule (European Service Module – ESM) entwickelt. Sie dienen dem Antrieb, der Energieversorgung und der Temperaturkontrolle. Außerdem ist das Servicemodul im Prinzip auch das Lebenserhaltungssystem der Orion-Crew: Es liefert Strom, Trinkwasser und Sauerstoff. Ohne Servicemodul kann das Orion-Raumschiff nicht eingesetzt werden.

Und auch an der Gateway-Station selbst sind die Europäer beteiligt. Die ESA liefert hier mehrere Module zu. Zum einen das Modul mit dem Namen I-Hab (International Habitation Module), das ein Wohn- und Lebensbereich für die Astronauten und Astronautinnen ist. Die Umwelt- und Lebenserhaltungssysteme liefert die japanische Raumfahrtagentur JAXA zu. Das zweite ESA-Modul mit dem Namen ESPRIT (European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications) wird zum einen für die Kommunikation, die Betankung der Station zuständig sein, aber auch ein großes Fenster haben – ähnlich dem Kuppelobservatorium auf der Internationalen Raumstation ISS.

Die Gateway-Module und wer für ihren Bau verantwortlich ist. Ganz rechts angedockt ist das Raumschiff Orion mit dem European Service Modul. Bildrechte: NASA / ESA

Außerdem will die ESA in Zukunft natürlich auch personell auf der Mond-Station vertreten sein und deshalb auch eigene Austronautinnen und Astronauten auf die Gateway-Missionen schicken.

Die letzten bekannten Pläne der NASA sahen vor, im Jahr 2023 vier Astronauten zum Mond zu schicken, um eine Mondlandung im Rahmen des dritten Flugs der Artemis-Mission im Jahr 2024 vorzubereiten. Dieser Termin war jedoch auf Druck der Trump-Regierung ausgegeben worden – 2024 hätte bei einer Wiederwahl Trumps zweite Amtszeit geendet. Doch schon bei der Ankündigung der Artemis-Mission zeigten sich die NASA-Offiziellen skeptisch, was diesen Termin anbelangt. Sie strebten zunächst das Jahr 2028 für eine Landung an.

Die Landung der ersten Austronautin und weiterer Astronauten auf dem Mond könnte sich also womöglich noch verschieben. Dass sie auch ohne Trump unter der Präsidentschaft von Joe Biden stattfinden könnte, hat das Weiße Haus jüngst bestätigt. Das Artemis-Programm Programm soll fortgeführt werden, sagte Sprecherin Jen Psaki und ergänzte: "Ich freue mich jetzt sehr darauf, meiner Tochter alles darüber zu erzählen." Ob die erste Besatzung aber im Jahr 2024 auf dem Mond landen soll, ließ sie offen.

(kie)