Wissenschaftler haben einen neuen Langstreckenflug-Rekord für Insekten nachgewiesen. Ein internationales Forscherteam unter Leitung des spanischen Nationalen Forschungsrats CSIC dokumentierte den Flug von Distelfaltern (Vanessa cardui) über 4.200 Kilometer offenen Atlantik von Westafrika nach Französisch-Guayana in Südamerika. Ihre Studie erschien in der Fachzeitschrift Nature Communications.

Die Studienautoren wiesen nach, dass die von einem CSIC-Forscher 2013 in Guayana entdeckten Distelfalter-Weibchen genetisch mit Populationen in Europa und Afrika verwandt waren. Anhand der aus den Flügeln der Schmetterlinge gewonnenen Isotopen-Signaturen von Wasserstoff und Strontium stellte das Team zudem fest, dass ihre Herkunft am wahrscheinlichsten in westeuropäischen Ländern wie Frankreich, Irland, Großbritannien oder Portugal lag. Der letzte Aufenthaltsort der Distelfalter vor ihrer Atlantik-Überquerung war jedoch Westafrika. Dies wurde durch Pollen-DNA von Pflanzenarten aus dem tropischen Afrika nachgewiesen, welche die untersuchten Insekten am Körper trugen.

Nach Modellberechnungen der Forscher dauerte der 4.200 Kilometer lange Flug der Distelfalter über den Atlantik ohne Zwischenstopp fünf bis acht Tage. Energetisch sei dies durch günstige Strömungen aufsteigender Winde möglich gewesen, hieß es. Die Forscher schätzten, dass die Schmetterlinge ohne Wind maximal 780 Kilometer weit gekommen wären. Im konkreten Falle dürften die kleinen Atlantik-Überquerer von den ganzjährig vorherrschenden Windströmungen der Sahara-Luftschicht profitiert haben. Sie transportiert neben großen Mengen Staub auch lebende Organismen.

(dn)