Die Panspermie-These besagt, dass mikroskopisch kleine Lebensformen, wie beispielsweise Bakterien, eine Reise durch den Weltraum von Planet zu Planet überleben könnten. Woanders angekommen, wären sie dann in der Lage, sich zu vermehren und schließlich ein neues Leben zu beginnen.

Dabei trotzen die Bakterien extremen Temperaturen, radioaktiver sowie UV-Strahlung und dem Vakuum. Für Dr. Akihiko Yamagishi ein besonders spannendes Thema. Der Molekularbiologie-Professor von der Universität Tokio erklärt:

Damit meint Yamagishi ausdrücklich auch Leben auf dem Mars. Hierzu hat der japanische Forscher gemeinsam mit einem Team aus Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern ein Experiment zum Nachweis von Mikroben in der Atmosphäre durchgeführt.

Die Forschungsgruppe aus Tokio benutzte dafür ein Flugzeug und wissenschaftliche Ballons, die in zwölf Kilometer Höhe über der Erde nach Mikroben suchen sollten. Die Überraschung: Es fanden sich sogenannte Deinococcus-Bakterien. Sie leben in großen Gruppen und sind immun gegen UV-Strahlung. Aber überleben sie auch im All und könnten sie auf den Mars gelangen?

Dafür hat Yamagishi getrocknete Deinococcus-Bakterien auf der Außenhaut der ISS platziert. Die Proben waren dabei von unterschiedlicher Größe und wurden zwischen einem und drei Jahren den Extrembedingungen ausgesetzt. Dann wurde geschaut, ob in den Deinococcus-Bakterien noch Leben steckt.

Als die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler jetzt die Deinococcus-Gruppe untersuchten, stellten sie Erstaunliches fest. Von denen, die größer als 0,5 Millimeter sind, waren zwar einige Bakterien tot. Allerdings lagen diese wie eine Schutzschicht über den Überlebenden. Und so konnten sie dann am Leben bleiben.

Anhand der Daten aus drei Jahren Forschung schätzen Yamagishi und sein Team, dass Deinococcus-Bakterien sogar bis zu 45 Jahre auf der ISS überleben können. Selbst im All wären noch bis zu acht Jahre möglich, wenn die Gruppe größer als ein Millimeter, also doppelt so groß wie im Experiment, ist. Die Studie ist auch neues Futter für die Verfechter der Panspermie-These.