Unsere Gesteinsplaneten sind durch Staub und Gasriesen wie Jupiter oder Uranus durch Gase entstanden. Diese kleinen Partikel sind über Millionen und Milliarden Jahre hinweg zu großen Sternen und Planeten herangewachsen. Damit es dazu kommt, müssen diese Partikel irgendwoher kommen. Forscher des Max-Planck-Instituts für Astronomie (MPIA) in Heildeberg haben sich deren Fortbewegung genauer angeschaut.

Stellen Sie sich das Universum als Landkarte vor. Es gibt riesige Galaxien, die Städten ähneln. Dies sind Orte aus Gas und Staub, die zu Sternen und Planeten zusammen gewachsen sind. Zu ihnen führen Straßennetze, welche aus Filament-Gasspuren bestehen. Das sind wabenartige Netze, beispielsweise aus Materie oder in diesem Fall aus Gasspuren. Auf diesen Autobahnen wandern molekulare Materialien in riesigen molekularen Gaswolken entlang – ähnlich wie Berufspendler auf dem Weg zur Arbeit, beschreiben es die Forscher. Diese Pendler liefern den Brennstoff für die Entstehung neuer Sterne.

Filamente sind Ansammlungen von Materie oder Gasströmen, die in einer unregelmäßigen Wabenstruktur angeordnet sind. Zwischen diesen Strukturen liegen Hohlräume. Die großen Filamente in dieser Grafik bestehen größtenteils aus dunkler Materie, die sich im Raum zwischen den Galaxien befindet. Deshalb dient das Bild nur als Beispiel. Bekannt ist es unter dem Namen "cosmic web", bzw. "kosmisches Netz". Bildrechte: NASA, ESA, and E. Hallman (University of Colorado, Boulder)

Unter der Leitung von Jonathan Henshaw haben die Forscher herausgefunden, dass sich das molekulare Gas in Galaxien durch physikalische Mechanismen in Bewegung setzt. Ausgelöst und beeinflusst werden diese Mechanismen ewta durch Magnetfelder, Gravitationskräfte, Supernova-Explosionen oder galaktische Rotationen.

Welche Auswirkungen das wandernde Gas auf einzelne Planeten konkret hat, ist jedoch schwer zu beantworten. Stellen Sie sich hier einen Pendler vor, der von Leipzig nach Paris fahren würde. Über eine Autobahn würde dieser Pendler an seinen Zielort gelangen. An einigen Stellen wird er auf Megastädte stoßen. Manche Pendler werden von diesen Städten angezogen, biegen ab, andere bewegen sich auf der Autobahn weiter fort. Wiederum andere sammeln sich an Orten, an denen neue Städte – entweder Sterne oder Planeten –entstehen.

Wie das Team herausgefunden hat, geschieht die Fortbewegung der Gase wellenartig. Das war für das Steve Longmore, Co-Autor der Studie, nicht neu. Dafür eine andere Sache:

Nach dieser Erkenntnis untersuchten die Forscher bestimmte Regionen genauer. Dabei fiel ihr Fokus auf die Gase in der Milchstraße und einer nahe gelegenen Galaxie. Sie vermaßen dabei Veränderungen in der Lichtfrequenz von Molekülen und führten Millionen von Messungen durch.

Der Mitautor Diederik Kruijssen erklärt, dass sich beim Vergrößern immer wieder kleine Schwankungen zeigten: "Wir stellen jetzt fest, dass diese Extreme genau definierte charakteristische Größen haben, aber dazwischen herrschen Chaosregeln."

Ähnlich einer Schneeflocke, die perfekt auszusehen scheint. Wenn man sie aber langsam vergrößert, dann wirkt ihre Struktur chaotisch. Wenn man die größtmögliche Vergrößerung erreicht hat, zeichnen sich einzigartige und majestätische Eiskristalle ab. In unserem Universum herrschen Ordnung und Chaos zugleich und ohne diese unendlich weiten Filament-Gasspuren würde es keine Sterne, keine Planeten und kein Leben geben.