Die Nasa will zurück zum Mond. Voraussichtlich im August könnte dazu die neue SLS-Rakete der Mission Artemis mit dem Orion-Raumschiff zu einem ersten unbemannten Flug aufbrechen. Bis zum Ende des Jahrzehnts will die Nasa eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond errichten. Die Energie dafür soll auch aus Kernkraft stammen. Dafür hat die Raumfahrtbehörde jetzt den nächsten Schritt angekündigt. Das Idaho National Laboratory, das mit der Nasa an dem Projekt arbeitet, hat Aufträge an drei Unternehmen vergeben. Lockheed Martin aus Bethesda, Maryland, Westinghouse aus Cranberry Township, Pennsylvania und IX aus Houston, Texas sollen in den kommenden zwölf Monaten Entwürfe für die Energieversorgung mit Kernenergie entwickeln.

"Die Entwicklung dieser frühen Entwürfe wird uns dabei helfen, die Grundlagen für die Energieversorgung unserer langfristigen menschlichen Präsenz auf anderen Welten zu schaffen", sagte Jim Reuter, stellvertretender Administrator für das Space Technology Mission Direktorat der Nasa. Die drei Konzeptvorschläge für das System zur Oberflächenenergieerzeugung durch Kernspaltung sollen bis zum Ende des Jahrzehnts für eine Demonstration auf dem Mond einsatzbereit sein. Die Kleinstreaktoren sollen laut Nasa-Angaben 40 Kilowatt erzeugen und mindestens zehn Jahre lang funktionieren. Da Wind oder Wasser auf dem Mond nicht zur Verfügung stehen, und Solarenergie nur die Hälfte der Zeit (die Oberfläche ist jeweils für 14 Tage dunkel, an den Polen und in den Kratern variiert die Sonneneinstrahlung oder fehlt ganz), sieht die Nasa Kernkraft als die derzeit beste Option für eine sichere Energieversorgung.

Die Entwürfe sollen den Weg zu voll flugtauglichen Reaktorsystemen ebnen. Diese könnten dann nicht nur für die Energieerzeugung auf dem Mond oder dem Mars genutzt werden, sondern laut Nasa auch dabei helfen, nukleare Antriebssysteme für die Raumfahrt zu entwickeln. Neben den USA arbeitet auch China an nuklearer Energieversorgung für künftige Mondmissionen. Kernkraft auf dem Mond ist auch kein neues Konzept. Bereits die Crew der Apollo 12-Mission hatte einen Plutonium-Generator an Bord, der die Wärme, die beim Zerfall des radioaktiven Elementes entsteht, in bis zu 63 Watt Elektroenergie umwandelte.

gp