Mondmission Neustart zum Mond: Frühester Start für Artemis I Ende August

Die Menschheit fliegt wieder zum Mond und die amerikanische Raumfahrtbehörde Nasa wird wohl noch im Sommer mit Artemis I zum Mond aufbrechen – zwar diesmal noch unbemannt, doch das soll sich ab der zweiten Artemis-Mission ändern.

Ursprünglich sollte die erste westliche Mondmission seit 50 Jahren noch vor den Apollo 16 und 17 Jubiläen im letzten Jahr erfolgen. Aus dem Start Ende 2021 wurde jedoch nichts. Doch am 20. Juli 2022, am Tag des 53. Jubiläums der ersten bemannten Mondlandung (Apollo 11 am 20. Juli 1969) gab die Nasa mögliche Launchtermine für Artemis I bekannt.

Doch bevor es so weit war, musste die SLS-Mega-Mondrakete noch abschließende Tests durchlaufen. Dazu gehörte auch der Rollout, die öffentliche Vorführung der Rakete, die am 17. März erfolgte. Die knapp 100 Meter hohe Rakete wurde auf einem riesigen Transportfahrzeug, das fast halb so groß wie ein Fußballfeld ist, zum Launchpad 39B in Cape Canaveral (Florida, USA) gebracht.

Das Vehicle Assembly Building der NASA am Space Center. Dessen Tore sind geöffnet und bereit für das Herausrollen der SLS-Mondrakete. Zu diesem Zeitpunkt kann man aber nur den Turm, an dem die Rakete befestigt ist, erkennen. Bildrechte: NASA

Die "feuchte Generalprobe", der Wet-Dress-Rehearsal Test (kurz: WDR), sollte am ersten Aprilwochenende abgeschlossen werden. Dazu gehörte unter anderem die Treibstoff-Befüllung der Raketentanks. Ein vollständiger Startcountdown sollte ebenso durchgeführt werden wie die Demonstration der erneuten Starts der Countdown-Uhr und die anschließende Entleerung der Tanks. Damit wollte die Nasa die Zeitabläufe und Verfahren üben, die beim Start verwendet werden. 

Den Countdown üben? Wofür das denn? Hierbei geht es nicht nur um die Uhr, sondern um die ganzen Mechanismen, die zum Start dazugehören. Beispielsweise dürfen die Triebwerke der Rakete nicht einfach zünden, wenn der Start abgebrochen wurde. 

Jedoch kam es zu Komplikationen. Zum Beispiel hinderte ein Entlüftungsventil das Team daran, die Betankung der Mega-Mondrakete mit Flüssigwasserstoff fortzuführen. Die Positionierung des Ventils musste erst neu ausgerichtet werden, weswegen die Missionsleiter der Artemis-Mission am Abend des 4. April (Montag) noch keine Angaben zu einem möglichen Starttermin der Artemis-I-Mission geben konnten.

Wenige Tage darauf mussten die Tests verschoben werden, weil die erste rein private Raumfahrtmission zur Internationalen Raumstation ISS am 8. April (Freitag) in den Orbit aufbrechen sollte. Die Axiom-1-Mission startete mit einer Falcon-9-Trägerrakete vom Launchpad 39A aus – also von der Nachbarstartplattform.

Am Kennedy Space Center in Florida befinden sich zwei Trägerraketen. Im Vordergrund kann man die Falcon-9-Rakete vom privaten Raumfahrtunternehmen SpaceX am Launchpad 39A erkennen. Zu dem Zeitpunkt der Aufnahme wird der Start der Axiom-1-Mission zur ISS vorbereitet. Im Hintergrund befindet sich die Mega-Mondrakete SLS auf dem Launchpad 39B. Nach den abschließenden Tests soll sie die erste Artemis-Mondmission ins All befördern. Bildrechte: Nasa

Mit den Verzögerungen des Tests war eines klar: Artemis I wird nicht mehr im Mai starten können. Auch Gespräche unter anderem mit dem Deutschen Luft- und Raumfahrt-Zentrum DLR bestätigten, dass der Mai-Termin bereits vor der feuchten Generalprobe nicht einzuhalten war. Es folgten neue Ankündigungen, zunächst für Anfang Juni, dann für die erste Juli-Hälfte. Und bei allen Terminen war sicher: Es wird eine lange Mission werden, in der das Raumschiff zwischen 28 und 42 Tage unterwegs sein wird. Der Grund dafür ist die Himmelsmechanik. Der Mond wird in diesen Startzeitpunkten nämlich einen größeren Abstand zur Erde einnehmen.

Doch es sollte sich alles verzögern. Erst der erfolgreiche Abschluss des zweiten WDR zeigte, dass die Rakete bereit für den Start zum Mond sein wird. Doch auch hier ließ die Nasa zunächst keinen Termin durchsickern. Die Behörde wollte an dem Startfenster zwischen dem 23. August und 6. September festhalten.

Erst am Jahrestag der Apollo 11 Mission (20. Juli) verkündete die Behörde schließlich die drei obigen Termine. Die Pressekonferenz dazu können Sie im nachfolgenden Video nachhören.

Wenn Sie mehr über Artemis und den Aufbruch zum Mond wissen wollen, dann haben wir ein tolles Special für Sie. Darin finden Sie eine Missionsübersicht, was bei Artemis I überhaupt gemacht wird und noch viel mehr. Außerdem können Sie uns gerne Ihre Fragen und Beitragswünsche rund um Artemis und andere anstehende Mondmissionen schicken.