Ältere Erwachsene können heute ein höheres Maß an körperlicher und geistiger Leistungsfähigkeit aufweisen als frühere Generationen im gleichen Alter – zumindest in England und China. Zu diesem Ergebnis kommt ein Forschungsteam vom Robert N. Butler Columbia Aging Center.

Statt nur das Nichtvorhandensein von Krankheiten zu untersuchen, wurden kognitive, motorische, psychologische und sensorische Fähigkeiten untersucht. Ein 68-Jähriger, der 1950 geboren wurde, hatte eine ähnliche Leistungsfähigkeit wie ein 62-Jähriger mit dem Geburtsjahr 1940. Und diese hatten eine bessere Funktionsfähigkeit als diejenigen, die 1930 oder 1920 geboren wurden.

Laut dem Forschungsteam haben die Verbesserungen in den Bereichen Bildung, Ernährung und Hygiene im Laufe des 20. Jahrhunderts dabei wahrscheinlich eine Schlüsselrolle gespielt. Medizinische Fortschritte – wie Gelenkersatz und bessere Behandlungen für chronische Erkrankungen – dürften ebenfalls dazu beigetragen haben.

Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass ihre Beobachtungen zunächst nur für einen bestimmten Zeitraum und nur für ein einziges Land gelten. Die gleichen Trends seien in den USA, Deutschland oder in der gesamten Weltbevölkerung möglicherweise nicht zu beobachten. Zudem waren die Beobachtungszeiträume in der chinesischen Untersuchung viel kürzer als bei der britischen Analyse.

"Insgesamt waren die Trends sehr stark und deuten darauf hin, dass 70 für viele Menschen wirklich das neue 60 sein könnte", so John Beard (Butler Columbia Aging Center) in einer Pressemitteilung.

pk