Der Hypothalamus – also jener Teil des menschlichen Zwischenhirns, der das vegetative Nervensystem steuert – spielt auch eine Schlüsselrolle dabei, wie unser Gehirn zwischen den Überlebensverhalten Jagd oder Flucht wechselt und diese koordiniert. Das haben Forscher des California Institute of Technology in den USA mit Hilfe der fMRT-Scans (funktionelle Magnetresonanztomographie) von Menschen herausgefunden, die über vier Stunden mit einem Jagd- und Flucht-Überlebensspiel beschäftigt waren.

Die Probanden mussten einen Avatar steuern und zwischen der Jagd auf Beute und der Flucht vor einem Raubtier wechseln. Bei der Auswertung der fMRT-Scans entdeckten die Forscher Muster neuronaler Aktivität im Hypothalamus, die mit Verhaltenswechseln im Bereich des Überlebensverhaltens verbunden waren. Die Stärke der Hypothalamus-Signale erlaubte ihnen dabei auch Vorhersagen über das Abschneiden bei der nächsten Überlebensaufgabe.

Links: Hypothalamus und verbundene Regionen während des Wechsels zischen Jagd- und Fluchtverhalten. Rechts: Optimales Schaltverhalten bei Mustersynchronisation zwischen Hypothalamus und Amygdala. Bildrechte: Jaejoong Kim, Kalifornisches Institut für Technologie

Der Hypothalamus ist eine kleine Region des menschlichen Gehirns, die Körpertemperatur, Hunger, Durst, Müdigkeit und Schlaf reguliert. Durch frühere Studien mit Tieren war bekannt, dass der Hypothalamus aber auch beim Umschalten zwischen Jagd- und Fluchtverhalten entscheidend ist. Die neue, in der Zeitschrift PLOS Biology erschienene Studie hat nun erstmals gezeigt, wie die winzige Hirnregion auch dem Gehirn und dem Körper des Menschen hilft, zwischen gegensätzlichen Überlebensverhaltensweisen wie der Jagd auf Beute und der Flucht vor Raubtieren zu wechseln.