Wie stark sich ein Grippevirus verbreitet oder ändert, hängt möglicherweise vom Übergewicht eines Menschen ab. Das legt eine Studie der US-amerikanischen Gesellschaft für Mikrobiologie nahe, die anhand von Mäusen simuliert hat, wie sich ein Grippe-Virus während einer Epidemie verhält, wenn er von einem Wirt zum anderen übergeht.

Für die Studie wurden erst magere und fettleibige Mäuse mit einem Virus infiziert, dieser wurde nach drei Tagen Entwicklungszeit entnommen, und auch wieder auf fettleibige bzw. magere Mäuse übertragen. Dabei stellten die Forscher fest, dass der Virus je nach Verteilungskette, also bei dünnen oder dicken Mäusen, anders reagiert. Studienleiterin Stacey Schultz-Cherry zufolge hatte das Virus beim Übergang von fetter Maus zu fetter Maus eher neue Virus-Varianten entwickelt, als vom mageren Nager zum mageren Nager. Schultz-Sherry beschreibt das Grippe-Virus an sich als komplette Population, und die verhalte sich bei verschiedenen Mäusen sehr unterschiedlich - bei den übergewichtigen Mäusen seien die Virenstämme weit virulenter als bei den mageren, sagt sie.

Grund dafür könnte eine eingeschränkte Interferon-Abwehrreaktion sein. Die Interferonreaktion im Körper ist quasi ein körpereigenes Notfallprogramm, das verhindert, dass sich Viren verbreiten und vermehren. Bei den übergewichtigen Mäusen scheint diese Reaktion nicht mehr zu funktionieren, was erklären könnte, warum sich das Virus schneller verändert.

Chicago Food Festival Bildrechte: imago/Danita Delimont

Die Forscher wollen diesen Beobachtungen nachgehen. Zeigt sich bei Grippeviren im Menschen etwa ein ähnliches "Verhalten", und auch bei adipösen Menschen eine erhöhte Viralität der Grippeviren? Adipositas ist eine weltweit verbreitete Krankheit, in den USA galten nach einer Erhebung der OECD zufolge allein 38,2 Prozent der Erwachsenen als fettleibig. "Ist die Fettleibigkeit ein Teil der Gründe, warum wir jetzt in jeder Saison so viel Virusdrift sehen und warum wir unsere Impfstoffe ständig aktualisieren müssen?", überlegt Schultz-Cherry angesichts solcher Zahlen.

Tatsächlich kämpft die Bevölkerung der USA derzeit mit einem Grippe-Hochstand, die US-Gesundheitsbehörde CDC schätzt anhand der wöchentlich erhobenen Daten für die aktuelle Grippesaison die Zahl der Erkrankten seit Oktober 2019 auf 32 bis 45 Millionen Menschen, sowie 18.000 bis 46.000 Grippetote. Aus Europa hingegen ist nach den Zahlen auf dem EU-Grippe-Portal kein extrem hohes Vorkommen bekannt. Lediglich Rumänien, Bosnien-Herzegowina, Kosovo, Nord-Mazedonien, Albanien und Montenegro sowie Azerbaidschan melden hohe Intensität.

lfw