"Eine wachsende Zahl von Chemikalien in Pestiziden, Flammschutzmitteln und bestimmten Kunststoffen wurde mit weit verbreiteten Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Unfruchtbarkeit, Diabetes und beeinträchtigte Gehirnentwicklung", schreiben die Wissenschaftler unter Federführung der NYU Grossman School of Medicine in New York City im Fachmagazin "The Lancet Diabetes and Endocrinology".

Die Forscher fanden heraus, dass hormonaktive Substanzen nicht nur den menschlichen Samen, Eileiter und Gebärmutter schädigen und damit auch zu Unfruchtbarkeit führen können. Sie stehen auch in Zusammenhang mit Endometriose (Wucherungen der Gebärmutterschleimhaut), dem Syndrom der polyzystischen Ovarien (PCO/ Eierstockfunktionsstörungen) sowie hirnbezogenen Gesundheitsproblemen wie IQ-Verlust und Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom (ADS).

In der Studie analysierten die Wissenschaftler Forschungsarbeiten der vergangenen fünf Jahre. Sie konzentrierten sich dabei eigenen Angaben zufolge auf "Chemikalien, die Anlass zur Besorgnis geben", insbesondere hormonaktive Chemikalien, die in Industrie- und Haushaltsgütern häufig vorkommen. Dazu gehören unter anderem Toxine, die in antihaftbeschichteten Pfannen und wasserfester Kleidung verarbeitet sind und Bisphenole, die in vielen Kunststoffen und Dosenfutter verwendet werden. Dazu zählen auch per- und polyflourierte Alkylverbindungen (PFAS). Sie werden zur Herstellung wasserabweisender Textilien und Papiere sowie zur Produktion von Feuerlöschmitteln und Schmier- und Imprägniermitteln verwendet.

Die Forscher vermuten, dass die hormonaktiven Chemikalien imstande sind, die Hormone im Körper so zu stören, dass deren Signale zur Steuerung vieler körperlicher Prozesse – auch der Fortpflanzung und Fruchtbarkeit – nicht mehr funktionieren. "Diese neueren Studien haben die Beweise für einen Zusammenhang zwischen endokrinen Disruptoren und physischen und insbesondere neurologischen Gesundheitsproblemen erhärtet", erklärte Linda Kahn, eine der Hauptautoren der Übersichtsstudie.

Das menschliche Hormonsystem ist ein fein austariertes System. Schon geringe Konzentrationen hormonaktiver Chemikalien können zu Störungen in Blutzuckerhaushalt oder Kalziumstoffwechsel führen, sowie die Fruchtbarkeit beeinträchtigen. Diese sogenannten endokrinen Substanzen finden sich jedoch nicht nur im Wasser, sondern auch in Fertignahrung, Plastikverpackungen oder Kosmetika. Neben Östrogenen in der Anti-Baby-Pille findet sich Bisphenol A (BPA) in Kassenbons aus Thermopapier. Diese Substanz und Phthalsäureester (Phthalate) dienen als Weichmacher für Plastik. Selbst das Kopfschmerzmedikament "Ibupropfen" – das in Deutschland am häufigsten verwendete Arzneimittel – wirkt sich auf den Hormonhaushalt aus. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation sind etwa 600 Substanzen im Alltag gegenwärtig.

Selbst das Schmerzmedikament "Ibupropfen" kann sich auf den Hormonhaushalt auswirken. Bildrechte: imago/Joko

Die EU erwägt seit Jahren eine Prüfung der Gefährlichkeit hormonaktiver Substanzen. Im November 2018 legte sie eine Strategie für endokrine Disruptoren vor. Darin kündigte sie an, "die geltenden Rechtsvorschriften erstmals einer umfassenden Eignungsprüfung zu unterziehen". Den Forschern geht dieser Schritt und auch die Regeln in den USA nicht weit genug. Sie fordern ein schnelles Handeln – weltweit. Die derzeitigen Vorschriften für hormonaktive Substanzen reichten nicht aus, sagte die US-Wissenschaftlerin Khan. "Ursache und Wirkung müssen weiter erforscht werden. Doch es muss jetzt dringend gehandelt werden, da die Öffentlichkeit bereits die Kosten durch ernsthafte und lang anhaltende Gesundheitsprobleme trägt." In vielen Ländern gebe es keine einheitlichen Definitionen von Umwelthormonen. Zudem basierten die US-Vorschriften nur auf hohen Dosen von Chemikalien und nicht auf kleinen, alltäglichen Dosen über viele Jahre hinweg – "obwohl jüngste Erkenntnisse zeigen, dass gerade niedrige, alltägliche Dosen an Chemikalien gefährlich sind".

Weil sie die hormonaktiven Chemikalien als gefährlich erachten, fordern die Autoren eine "gefahrenbasierte Bewertung". Damit könnten bestimmte Substanzen präventiv allein wegen ihrer Gefährlichkeit verboten werden. Derzeit werden die hormonaktiven Substanzen in vielen Bereichen danach bewertet, ob tatsächlich ein Risiko vorhanden ist, dass Menschen gefährlichen Dosen der Chemikalie ausgesetzt sind. Zudem sollten die Substanzen sektorübergreifend reguliert werden.  

Gegenwind bekommen die US-Forscher aus Deutschland, der Schweiz und den USA. Es handle sich nicht um eine Forschungsarbeit, sondern um eine gezielte Zusammenstellung von Artikeln – meist Eigenzitationen – welche die Schädlichkeit von endokrinen Disruptoren bestätigen solle, kritisiert Daniel Dietrich, Leiter Human- und Umwelttoxikologie an der Uni Konstanz. "Aufgrund des tendenziösen Aufbaus und der unwissenschaftlichen Abhandlung sind diese Publikationen eher dem populistischen Sektor als einer wissenschaftlich seriösen Abhandlung zuzuordnen."

Der US-Forscher Thomas Hartung von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health moniert die Folgenlosigkeit der Studie. "Rund 50 Chemikalien wurden untersucht – ohne jede regulatorische Konsequenz. Vermutlich hätten wir die 100 Millionen Euro besser für die öffentliche Gesundheit einsetzen können", erklärte er.

Nach vielen Jahren der Diskussion wolle die Öffentlichkeit endlich wissen, "ob Chemikalien nun unsere Hormone durcheinanderbringen oder nicht?" und welche Effekte sie auf Fruchtbarkeit und die Entwicklung von Kindern haben. Der Report unterstreiche das Informationsbedürfnis vieler Menschen.

"Es ist schon merkwürdig, dass wir diese Diskussion seit mehr als 30 Jahren auf dem Tisch haben und immer noch nicht wirklich wissen, wie wir das angehen sollen." Der Forscher machte auf die Kosten der Forschung aufmerksam. Die Suche nach hormonaktiven Substanzen koste pro Chemikalie etwa zwei Millionen Euro.

Martin Wilks, Direktor des Schweizer Zentrums für angewandte Humantoxikologie in der Schweiz, sieht in der Studie "einige vernünftige Ansatzpunkte". "Ein großes Problem, das wir in der EU haben, ist die sektorenspezifische Regulierung von Chemikalien. Pestizide werden anders angeschaut als Biozide, die wiederum anders bewertet werden als Kosmetika oder Industriechemikalien. Und für jeden Bereich ist eine eigene Behörde zuständig. Selbstverständlich versucht man, die einzelnen Prinzipien etwas zu harmonisieren. Habe ich allerdings einen Stoff, der in mehreren Bereichen zu finden ist, sollte man selbstverständlich die gesamte Exposition betrachten, anstatt nur auf einen Bereich zu fokussieren“, erklärte Wilks.