Der Krebs ist heimtückisch. Vielleicht spürt man nur ein wenig Appetitlosigkeit, leichte Übelkeit, verliert Gewicht. Beschwerden, die sich im Alltag fast übersehen lassen. Beschwerden, die einen nicht unbedingt sofort zum Arzt gehen lassen. Doch eben so können die ersten Symptome bei einem Pankreaskarzinom aussehen – beim Bauchspeicheldrüsenkrebs. Das ist das eine Problem bei dieser aggressiven Krebsart. Das andere: Auch für Ärzte ist er in den frühen Stadien nur schwer zu entdecken, erklärt Professor Patrick Michl, Direktor der Universitätsklinik und Poliklinik für Innere Medizin der Universitätsmedizin Halle:

Und im Gegensatz zu anderen Vorsorgeuntersuchungen, so Michl, "gibt es keine richtigen Vorläuferläsionen, wo man eindeutig weiß, wenn die Bauchspeicheldrüse die und die Veränderung hat, dann wird sich da mit großer Wahrscheinlichkeit ein bösartiger Krebs daraus entwickeln".

Wird der Krebs dann diagnostiziert, ist er häufig schon sehr weit fortgeschritten, hat Blutgefäße und andere Organe befallen, metastasiert. Mediziner gehen davon aus, dass Bauchspeicheldrüsenkrebs bis 2030 weltweit die zweithäufigste Todesursache bei den Krebserkrankungen sein wird. In Deutschland ist das heute schon der Fall. Im Jahr 2020 starben laut dem Statistischen Bundesamt 18.922 Menschen an Pankreaskrebs, dahinter folgt Brustkrebs (18.591 Tote, fast 99 Prozent Frauen), und davor 44.786 Tote durch Lungen- und Bronchialkrebs. Zurzeit leben nur noch neun Prozent aller an Pankreaskrebs Erkrankten fünf Jahre nach der Diagnose. Aber die Medizin hat nicht nur Probleme bei der Früherkennung, sondern auch bei der Prävention.

Aber grundsätzlich sind all diese genannten Risikofaktoren eher niedrige Risikofaktoren, so der Facharzt für Innere Medizin. "Das heißt, das Risiko steigt etwas. Es ist aber nicht so, dass man, wenn man jetzt übergewichtig ist, ein 10- oder 20-fach erhöhtes Risiko mit sich trägt. Und in vielen Fällen fehlen diese Risikofaktoren völlig."

Patrick Michl ist Sprecher eines neugegründeten Graduiertenkollegs in Halle. Dieser Zusammenschluss von Wissenschaftlern aus ganz verschiedenen Bereichen will herausfinden, wie und warum Bauchspeicheldrüsenkrebs entsteht. Sie wollen also die ganz frühen Prinzipien und Mechanismen verstehen, die am Anfang des Bauchspeicheldrüsenkrebses stehen:

Es geht also um die Stadien der Erkrankung, "wo man eben noch nichts sieht oder eben nicht sicher ist, ist das schon etwas ganz Kleines oder nicht", so Michl. Wenn man dafür Marker hätte, die zeigen, dass sich etwas anbahnt und man früher behandeln kann, wäre das ein enormer Fortschritt. Gefördert werden die Wissenschaftler in Halle durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft. Zunächst für vorerst vier Jahre. Sollten sie erste Ansätze für die Früherkennung entdecken, kann die Forschung auf bis zu neun Jahre ausgedehnt werden.

kk/lw