Die Legionärskrankheit ist eine schwere Form der Lungenentzündung. Sie wird durch Legionellen verursacht, das sind Bakterien, die natürlicherweise in Oberflächengewässern, dem Grundwasser oder feuchten Böden vorkommen. In geringer Zahl sind sie für Menschen unproblematisch, bei steigender Keimzahl können sie allerdings gefährlich werden.

Nach Angaben der Europäischen Seuchenschutzbehörde ECDC in einer aktuellen Veröffentlichung wurden im europäischen Wirtschaftsraum 2021 10.723 Fälle der Legionärskrankheit gemeldet. Das sind 2,4 Fälle pro 100.000 Einwohner – die höchste Quote bislang. Drei Viertel der Meldungen stammten aus Italien, Frankreich, Spanien und Deutschland, die am stärksten betroffene Bevölkerungsgruppe waren Männer über 65 Jahren.

Die Ursache für die vermehrten Fälle ist nach Aussage der ECDC unbekannt. Potenzielle Faktoren sind nationale Teststrategien, die sich geändert haben könnten. Aber auch die Tatsache, dass Menschen immer älter werden, könnte eine Rolle spielen. Außerdem können Legionellen mit der Konstruktion und Wartung von Wasserleitungen in Gebäuden zusammenhängen. Die Tatsache, dass sich das Klima in Europa im Zuge des Klimawandels verändert, könnte sich ebenfalls auf das Vorkommen von Legionellen auswirken. Die Bakterien vermehren sich am besten bei Wassertemperaturen von 25 bis 42 Grad Celcius. Steht das Wasser in den Leitungen, können sich Legionellen stark vermehren.

Die von den Legionellen verursachte Legionärskrankheit ist klinisch nicht von anderen Formen der Lungenentzündung zu unterscheiden. Laut Angaben des Robert Koch-Instituts liegt die Sterberate bei Menschen, die sich auf Reisen oder ambulant mit den Bakterien angesteckt haben, bei fünf bis neun Prozent. Seit 2001 ist die Krankheit meldepflichtig.

iz