Werden Menschen älter, sinkt auch ihre Fähigkeit zu riechen. "Das Alter bedingt die häufigsten Riechstörungen. Ab dem 65. bis 70 Lebensjahr geht's mit dem Riechen steil bergab", erklärt der Geruchsforscher Hanns Hatt in seiner Vorlesung "Heilen mit Düften". Dabei sei auch das Riechvermögen abhängig von der körperlichen Konstitution. "Sie sehen nicht nur schlechter, Sie hören nicht nur schlechter, Sie riechen auch schlechter," beschreibt er das, was uns im Alter erwartet. Ein erheblicher Prozentsatz der Menschen, fünf von Hundert, könnten kaum oder gar nichts mehr riechen. Der berugsverband der hals-nasen-Ohren-Ärzte schreibt auf seiner Homepage sogar: "Bereits bei einem Viertel aller 50-Jährigen ist der Sinn gemindert, ab 70 Jahren hat jeder Dritte eine Riechschwäche, bei den über 80-Jährigen ist sogar jeder Zweite betroffen."

Laut Geruchsforscher Hatt können fast ein Drittel der Menschen ab dem 80. Lebensjahr nur noch sehr schlecht riechen. "Die Männer beklagen sich dann immer bei den Frauen, sie kochen nicht mehr so gut wie früher. In Wirklichkeit riechen sie nur nicht mehr so gut wie früher", erklärt der Geruchsforscher mit einem Schmunzeln. Dies sei allerdings Statistik. Natürlich gebe es auch Menschen im hohen Alter, die ausgezeichnet riechen könnten.

Wichtig sei dem Geruchsforscher zufolge, dass der Verlust des Riechvermögens auch frühzeitig auf neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson und Alzheimer hindeuten könnte. Das Riechen könne somit als diagnostischer Marker betrachtet werden, der oft schon zehn Jahre vor den ersten Symptomen erste Zeichen gebe. "Neurodegenerative Krankheiten sind die zweithäufigsten Ursachen von Riechstörungen, alle diese Erkrankungen führen zu einem fast kompletten Riechverlust", erklärte Hatt. Man müsse jedoch immer zwischen altersbedingten und krankheitsbedingten Riechstörungen unterscheiden. Der Geruchsforscher resümiert: "Die gute Nachricht ist: Wenn Sie über 60 Jahre sind und können noch genauso gut riechen wie früher, dann können Sie beruhigt sein. Es gibt bei Ihnen keinerlei Anzeichen für neurodegenerative Krankheiten."

Das Riechen kann also ein Indikator für viele Dinge sein. Der Verband der HNO-Ärzte warnt jedoch: Geruchsverlust passiert schleichend. HNO-Mediziner testen das Beruchsvermögen mit speziellen Tests, je nach Anzahl der erkannten Gerüche weiß der Arzt dann, ob eine Riechstörung vorliegt, und in welchem Ausmaß es sich um eine Minderung oder Verlust des Geruchssinns handelt.

Fest steht: Seien Sie nicht enttäuscht, wenn die Senioren am Festtagstisch auf die Gans und das Rotkraut nur verzögert oder weniger enthusiastisch reagieren. Ihre Sinne sind oft einfach nur nicht mehr so leistungsstark. Das Essen schmeckt ihnen trotzdem vorzüglich.

tomi