Sind brennende Elektroautos ein größeres Problem als Diesel oder Benziner, die Feuer gefangen haben? Immer wieder taucht diese Frage auf, denn vor allem die Batterien der E-Autos gelten als schwer zu löschen. Tatsächlich kann es sein, dass das Feuer von einer Batteriezelle auf die nächste überschlägt und ein Akku deshalb vollständig ausbrennen muss, bevor das Feuer komplett ausgeht. Trotzdem reagieren Feuerwehren wie gewöhnlich bei Fahrzeugbränden und kühlen den Brand so lange mit Wasser, bis die Temperatur weit genug gesunken ist und das Wrack abtransportiert werden kann.

Aber wie müssen die Besitzer und Betreiber von Tiefgaragen reagieren, wenn bei Ihnen ein E-Auto brennt? Dieser Frage sind jetzt Schweizer Forscher von der Eidgenössischen Materialprüfungs- und Forschungsanstalt zusammen mit der Firma Amstein und der Walthert Progress AG nachgegangen. In einem Versuchstunnel haben sie im Dezember 2019 Autobatterien unter verschiedenen Bedingungen abgebrannt. Dabei wollten sie wissen: Wie giftig ist der frei werdende Rauch und wie toxisch die Rußablagerungen an den Wänden und eventuell auch auf den Anzügen der Feuerwehrleute? Jetzt liegen die Ergebnisse vor und die zeigen: Vor allem das Löschwasser ist ein großes Problem.

Insgesamt untersuchten die Forscher drei Szenarien. Zunächst studieren sie einen Brand in einem geschlossenen Raum. Simuliert wurde der Brand eines Elektroautos mit 32 kWh Batterie in einer Parkgarage ohne mechanische Lüftung mit rund 780 Quadratmeter Stellfläche, 2,50 Meter hohen Decken und 2.000 Kubikmeter Volumen. Der Versuch selbst lief allerdings im verkleinerten Maßstab 1:8 ab. Die Batterie brannte aus.

Der Versuchsaufbau mit Auffangtank für Löschwasser. Bildrechte: Amstein+ Walthert Progress AG / Empa

Auch im zweiten Szenario war die Garage geschlossen, hier gab es allerdings eine Sprinkleranlage, die die brennende Batterie mit Löschwasser kühlte. Das von der Tunneldecke herabregnende Wasser wurde in einem Tank gesammelt.

Im dritten Szenario wollten die Forscher wissen, wie sich ein Brand in einem Tunnel mit Abluftsystem verhält, wie sich Ruß in den Entlüftungsschächten festsetzt und ob es dort zur Reaktionen mit dem Material kommt. Dazu blies man den entstehenden Rauch in einen 160 Meter langen Entlüftungstunnel. Dort hatten die Forscher Bleche verteilt. Der sich drauf absetzende Ruß und die Rostschäden untersuchten sie später im Labor.

Diese Batterie verwendeten die Forscher für den Brandversuch. Bildrechte: Amstein+ Walthert Progress AG / Empa

Bei der Auswertung der Versuche zeigte sich: Die Hitzeentwicklung ist bei brennenden Batterieautos ähnlich wie bei Benzinern und Dieseln. Denn auch dort sind die entstehenden Brandgase extrem giftig und mitunter tödlich. Bei Batterien gilt Flusssäure als besonderes Problem, da sie stark ätzend und giftig ist. Bei allen drei Versuchen sei ihre Konzentration in der Luft aber unterhalb des kritischen Bereichs geblieben, schreiben die Forscher.

Sei eine Tunnellüftung auf dem aktuellen Stand der Technik, komme sie auch mit brennenden E-Autos zurecht. Erhöhte Korrosionsschäden durch Ruß habe es nicht gegeben. Wie bereits bekannt könnten die Batterien zwar nicht komplett gelöscht, aber mit großen Mengen Wasser ausreichend gekühlt werden. Fahrzeugwracks von E-Autos müssten allerdings in Wasserbecken oder Containern aufbewahrt werden, damit sie sich nicht erneut entzünden.

Das Hauptproblem sei allerdings das Lösch- und Kühlwasser. Bei der Laboranalyse habe sich gezeigt, dass in den Wasserrückständen die chemische Belastung die Grenzwerte für Industrieabwässer in der Schweiz um das 70-fache überstiegen hatte, das Kühlwasser habe sogar 100-fach über dem Grenzwert gelegen. Solche Rückstände dürften auf keinen Fall in die Kanalisation gelangen, mahnen die Forscher.

Die Dekontaminierung und Sanierung des Brandorts, also der Tiefgarage, unterscheide sich nach einem E-Autofeuer nicht von der nach gewöhnlichen Fahrzeugbränden, schreiben die Wissenschaftler. Weil aber im Ruß viele Schwermetalle enthalten seien, darunter Kobalt-, Nickel- und Manganoxid, empfehlen sie, die Reinigung von Spezialisten mit Schutzausrüstung erledigen zu lassen.