Bisher glaubten wir, dass Wikinger brutale Räuber aus dem hohen Norden waren, die mit ihren Schiffen von Skandinavien aus die Meere bereisten, um auf ihrem Weg durch ganz Europa und darüber hinaus zu plündern, zu überfallen und zu kämpfen. Doch vielleicht vergessen Sie jetzt lieber wieder, was Sie über die Wikinger zu wissen glauben. Denn vieles davon stimmt gar nicht - die Geschichtsbücher müssen neu geschrieben werden.

Grund dafür ist die größte DNA-Analyse von Wikinger-Skeletten, die jemals gemacht wurde. Für das Forschungsprojekt sequenzierte das internationale Team das gesamte Genom von 442 Männern, Frauen, Kindern und Babys aus der Wikingerzeit anhand ihrer Zähne und Knochen. Die Wikingerskelette stammen aus archäologischen Stätten in ganz Europa und Grönland. Die Ergebnisse dieses riesigen Unterfangens sind im renommierten Fachmagazin Nature erschienen.

Die Studie offenbare jetzt erst, wer die Wikinger tatsächlich gewesen seien. Denn niemand hätte ahnen können, dass sie in ihren Genen signifikante Einflüsse von außerhalb hatten, sagt Willerslev. In ihnen stecke nämlich auch DNA aus Südeuropa und Asien, die vor und während der Wikingerzeit nach Skandinavien gekommen sein müsse.

Fans der blonden oder rothaarigen Kämpfer aus dem Norden dürften angesichts der Forschungsergebnisse etwas enttäuscht sein. Denn viele Wikinger sollen braune Haare gehabt haben und keinen Blondschopf. Tatsächlich habe die Forschung bis jetzt genetisch gar nicht gewusst, wie sie tatsächlich ausgesehen hätten, erklärte Willerslev.

Offenbar waren also schon vor der Wikingerzeit Menschen aus dem Süden Europas und aus Asien in die Gebiete der Wikinger eingewandert und hatten sich mit ihnen vermischt. Prof. Martin Sikora von der Universität Kopenhagen erläutert, dass die Ergebnisse zeigten, dass Wikinger nicht nur Skandinavier in ihrer genetischen Herkunft gewesen seien. Dass es aber Einflüsse in ihrer DNA aus Südeuropa und Asien geben könnte, habe zuvor niemand in Betracht gezogen. "Viele Wikinger haben sowohl innerhalb als auch außerhalb Skandinaviens ein hohes Maß an nicht-skandinavischer Abstammung", erklärt Sikora weiter. Das deute auf einen anhaltenden Genfluss in ganz Europa hin.

Doch den Einflüssen aus dem Süden und Osten zum Trotz gebe es genetische Unterschiede zwischen verschiedenen Wikingerpopulationen in Skandinavien. Das zeige, dass die Gruppen in der Region weitaus isolierter lebten als bisher angenommen, erläutert Willerslev.

Doch nicht alles in den Geschichtsbüchern muss umgeschrieben werden: Mit großen Schiffen auf Reisen durch die Meere waren die Wikinger tatsächlich.

Nicht alles war anders: Mit ihren Schiffen haben die Wikinger tatsächlich andere Regionen überfallen - aber eben nicht nur. Bildrechte: imago/robertharding

Dabei schien die damalige Welt schon fast aufgeteilt gewesen zu sein: Zwar gab es damals noch keine Definiton von Skandinavien, aber bezogen auf die Gebiete der heutigen Länder konnten die Forschenden feststellen, dass die Wikinger aus dem heutigen Norwegen nach Irland, Schottland, Island und Grönland gereist sind. Die Wikinger aus dem heutigen Dänemark reisten nach England. Und Wikinger aus dem heutigen Schweden hatten es mit ihren rein männlichen "Überfallgruppen" auf das Baltikum abgesehen. Denn ein Klischee über die frühe Wikingerzeit stimmt wohl recht sicher: Sie überfielen andere Regionen und lieferten sich Kämpfe mit den dort ansässigen Menschen.

Die "Überfallkommandos" waren offenbar Clan-Sache: Die Analyse der DNA von den Überresten einer Bootsbestattung in Estland hätte etwa gezeigt, dass hier vier Wikingerbrüder am selben Tag gestorben sind, erläutert Erstautor Dr. Ashot Margaryan. "Der Rest der Insassen des Bootes war genetisch ähnlich, was darauf hindeutet, dass sie alle wahrscheinlich aus einer kleinen Stadt oder einem Dorf irgendwo in Schweden stammten."

Manch ein Geheimnis, das die Wikinger-DNA dem Forschungsteam verraten hat, ist wirklich überraschend: So konnten offenbar auch andere Menschen die Wikinger-Identiät annehmen.

Ein Massengrab mit den Überresten von rund 50 Wikingern bei Dorset, Großbritannien. Einige dieser Überreste wurden für die DNA-Analyse verwendet. Bildrechte: Dorset County Council/Oxford Archaeology

Die Skelette in berühmten Wikinger-Grabstätten in Schottland etwa seien tatsächlich Einheimische gewesen, die aber als Wikinger begraben wurden - gemeinsam mit Schwertern und anderen Wikinger-Erinnerungsstücken. Die Analyse habe ergeben, dass genetisch piktische Menschen Wikinger waren, ohne sich jedoch auch genetisch mit ihnen zu vemischen. Die Pikten waren keltischsprachige Menschen, die während der späten britischen Eisenzeit und des frühen Mittelalters im heutigen Ost- und Nordschottland lebten.

Diese friedliche Seite der Wikinger ist tatsächlich bisher weniger stak beachtet worden. Doch Archäologie-Professor Søren Sindbæk vom Moesgaard Museum in Dänemark, der ebenfalls an der Studie beteiligt war, erklärte: "Die skandinavische Diaspora etablierte Handel und Siedlung vom amerikanischen Kontinent bis zur asiatischen Steppe."

Auch die DNA von einem weiblichen Skelett namens Kata, das an einer Wikinger-Grabstätte in Varnhem, Schweden, gefunden wurde, wurde im Rahmen der Studie sequenziert. Bildrechte: Västergötlands Museum

So spannend all die Erkenntnisse über das Leben und Wirken der Wikinger auch sein mögen, weist Fernando Racimo von der Universität Kopenhagen auch darauf hin, dass die DNA-Analyse auch eine große Bedeutung für die europäische Genforschung habe. Der Datensatz sei wertvoll für die Untersuchung der komplexen Merkmale und der natürlichen Selektion in der Vergangenheit. Es sei das erste Mal, dass man die Entwicklung von Gen-Varianten bei natürlicher Selektion in den letzten 2.000 Jahren der europäischen Geschichte detailliert betrachten könne.

Und Racimo ergänzt: "Wir können jetzt auch anfangen, auf die physische Erscheinung der alten Wikinger zu schließen und sie mit den heutigen Skandinaviern zu vergleichen." Denn in ihnen steckt heute noch das genetische Erbe der Wikingerzeit: Zehn Prozent der Schweden soll noch Wikinger-DNA in ihren Genen haben. Doch auch die Briten haben den Einfluss bis heute im Genom. In Großbritannien betrifft das dem Forschungsteam zufolge schätzungsweise sechs Prozent der Bevölkerung.

(kie)